Avec l'injection d'isotopes radioactifs qui vont se fixer aux cellules cancéreuses pour les détruire, les scientifiques du Joint research center (JRC), un centre de recherche de l'Union européenne, ont obtenu des résultats spectaculaires chez certains patients. Pour sa première injection d’actinium 225, il est arrivé en chaise roulante. Pour la deuxième, il est venu en béquille. Lors de la troisième, il marchait seul. Et après la quatrième et dernière, il est retourné chez lui, a grimpé dans un arbre de son verger et y a ramassé des oranges. Le tout sans avoir souffert des violentes nausées et de la fatigue qui l’avaient secoué lors de sa chimiothérapie. Ce patient espagnol était atteint d’une forme avancée de cancer de la prostate contre laquelle tous les autres traitements avaient échoué.
Son rétablissement spectaculaire ainsi que son témoignage ont profondément marqué les chercheurs à l’origine de la découverte du traitement à l’actinium 225, un isotope radioactif dit "émetteur alpha" qui, une fois administré dans le corps humain, s’accroche aux cellules cancéreuses et émet un rayonnement radioactif qui permet de les irradier et de les tuer.
Depuis plusieurs dizaines d’années, la recherche dans ce domaine sert aussi à améliorer les soins et la santé, grâce notamment à diverses technologies de détection de cette maladie, dont des scanners. Plus récemment, de nouvelles pistes ont été développées afin d’utiliser la radioactivité pour éliminer les tumeurs. A côté de la radiothérapie externe, qui utilise des faisceaux de rayonnement pour cibler les cellules cancéreuses, il existe aussi des techniques dites de "radiothérapie interne", qui sont de plus en plus précises.
Le géant pharmaceutique Novartis s’est lancé en premier dans ce nouveau champ de la médecine, avec deux médicaments qui traitent les cancers de la prostate et les tumeurs neuroendocrines (un cancer rare qui forme des réseaux de tumeurs susceptibles de naître partout dans l’organisme) grâce au lutétium 177, un atome radioactif dit "émetteur bêta". Il cible et irradie les cellules cancéreuses, y compris les métastases...
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
