En France, 10 % des diabétiques sont touchés par un diabète de type 1. Chez ces patients, une production insuffisante d’insuline entraîne une élévation prolongée de la concentration de glucose dans le sang. « Le diabète de type 1 (DT1) est causé par le dysfonctionnement de lymphocytes T (des cellules du système immunitaire) qui se mettent à identifier les cellules ß du pancréas comme des cellules étrangères à l’organisme du patient, et à les éliminer », détaille l'Inserm.
L'origine du diabète de type 1 a longtemps été incertaine mais une nouvelle étude apporte un éclairage possible sur la maladie. A Paris, des médecins de l’hôpital Cochin ont découvert une origine possible de la maladie. Alors, qui est le coupable ? Selon cette nouvelle étude, c'est le virus nommé coxsackie B qui est à l'origine d'une infection chez l'enfant responsable d'un syndrome grippal. « Les infections par des entérovirus tels que les virus Coxsackie B (CVB) sont des déclencheurs suspectés du diabète de type 1. Les principales caractéristiques pertinentes pour cette hypothèse sont la capacité du virus à infecter les cellules β pancréatiques, leur forte prévalence (> 95 % de la population est séropositive à au moins un des six sérotypes CVB) et sa forte incidence chez les nourrissons et les jeunes enfants, ainsi que leur oro- transmission fécale », détaillent les auteurs dans cette étude internationale.
« L'infection par le virus Coxsackie B (CVB) des cellules β pancréatiques est associée à l'auto-immunité des cellules β et au diabète de type 1. Nous avons étudié comment le CVB affecte les cellules β humaines et les réponses des lymphocytes T anti-CVB », rapportent les auteurs de l'étude. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont constaté que ce virus était capable d'attaquer les cellules du pancréas. Pas de panique, un enfant qui contracte ce virus ne deviendra pas automatiquement diabétique. Cette découverte permet de mettre en lumière le mécanisme lié à l'apparition du diabète du type 1. Et peut-être l'espoir prochain de voir apparaître un vaccin contre le diabète ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
