Selon une étude finlandaise réalisée à partir de données collectées entre 1989 et 1990 (concernant 500 personnes nées entre 1910 et 1914) et de données collectées de 2017 à 2018 (concernant 726 personnes nées entre 1938 et 1943), la capacité fonctionnelle des personnes âgées est aujourd'hui meilleure par rapport à celle des personnes du même âge il y a trois décennies. L'étude a comparé les performances physiques et cognitives des personnes âgées de 75 à 80 ans avec celles des personnes du même âge dans les années 1990. « Les mesures basées sur la performance décrivent comment les personnes âgées gèrent leur vie quotidienne, et en même temps, les mesures reflètent l'âge fonctionnel de la personne », explique le chercheur principal de l'étude, le professeur Taina Rantanen.
Chez les hommes et les femmes de 75 à 80 ans, la force musculaire, la vitesse de marche, la vitesse de réaction, la fluidité verbale, le raisonnement et la mémoire de travail sont aujourd'hui nettement meilleures que chez les personnes du même âge nées plus tôt. Dans les tests de la fonction pulmonaire, cependant, aucune différence entre les cohortes n'a été observée. « Une activité physique plus élevée et une taille corporelle accrue expliquent la meilleure vitesse de marche et la force musculaire parmi la cohorte née plus tard », déclare un doctorant. Kaisa Koivunen, « alors que le facteur sous-jacent le plus important derrière les différences de cohorte dans les performances cognitives était une éducation plus longue ».
La cohorte des 75 et 80 ans nés plus tard a grandi et vécu dans un monde différent de celui de leurs homologues nés il y a trois décennies. Il y a eu de nombreux changements favorables. Ceux-ci comprennent une meilleure nutrition et une meilleure hygiène, des améliorations des soins de santé et du système scolaire, une meilleure accessibilité à l'éducation et une vie professionnelle améliorée.
Les résultats suggèrent que l'allongement de l'espérance de vie s'accompagne d'un nombre accru d'années vécues avec une bonne capacité fonctionnelle plus tard dans la vie. L'observation peut être expliquée par un taux de changement plus lent avec l'âge, un maximum à vie plus élevé en performance physique, ou une combinaison des deux. « Cette recherche est unique car il n'y a que quelques études dans le monde qui ont comparé des mesures maximales basées sur la performance entre des personnes du même âge à différentes époques historiques », déclare Rantanen. « Parmi la population vieillissante, deux changements simultanés se produisent : le maintien d'années en bonne santé à des âges plus élevés et des personnes très âgées qui ont besoin de soins externes ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
