La technologie des tissus sur puce en mesure d’accélérer le développement de médicaments et de réduire le recours aux essais sur animaux évolue à grande vitesse. Aux États-Unis, un projet ambitieux d’un nouveau centre national dédié à cet objectif transformerait à coup sûr le paysage de la recherche médicale en général. Le centre de Rochester est en effet l’un des quatre centres soutenus par les Instituts Nationaux de la Santé (NIH) qui visent à produire des dispositifs de tissus-sur-puce en tant qu’outils de développement de médicaments qualifiés par la FDA. La technologie des tissus sur puce est une technique qui utilise des dispositifs microfluidiques pour simuler la physiologie et la fonction des tissus et des organes humains, ce qui permet de tester l’efficacité et la sécurité des médicaments de manière plus précise et moins coûteuse.
Le centre vise à développer cinq outils de développement de médicaments qualifiés par la Food and Drug Administration (FDA), liés à l’étude des fonctions de barrière dans la maladie – des interfaces dans les tissus qui sont essentielles pour la progression de l’infection, du cancer et de nombreuses maladies auto-immunes. Au cours de la subvention de cinq ans, les chercheurs créeront des outils de développement de médicaments spécifiquement liés aux troubles du système nerveux central, à la fibrose, à la maladie auto-immune musculosquelettique, à la septicémie et à l’ostéomyélite.
Les puces produites par TraCe-bMPS seront dotées de biocapteurs photoniques conçus par Benjamin Miller, professeur de dermatologie à l’université de Rochester et titulaire de nominations conjointes en ingénierie biomédicale, biochimie et biophysique, optique et science des matériaux. Les scientifiques du TraCe-bMPS créeront les outils de développement de médicaments en utilisant des systèmes microphysiologiques – de petites puces avec des membranes ultra-minces de cellules humaines. Ils seront construits en utilisant les puces µSiM modulaires et productibles en masse, initiées par le directeur du centre, James McGrath et le professeur William R. Kenan Jr. de génie biomédical.
Le moment ne pourrait être mieux choisi. « En tant qu’ingénieur biomédical et scientifique, la fusion élégante de l’ingénierie et de la biologie inhérente à la conception et à la validation de ces puces tissulaires en tant que modèles de maladies et plates-formes de test de médicaments est pour moi l’une des activités les plus gratifiantes de ma carrière professionnelle. J’ai hâte de voir ce que cette équipe va développer au cours des cinq prochaines années et au-delà ». James McGrath affirme que tester des médicaments sur des puces µSiM peut conduire à moins d’essais sur animaux. Et parce que les chercheurs étudieront les effets des médicaments sur les cellules humaines, ils pourraient également aider à surmonter certaines des différences critiques entre les tests sur les humains et les animaux. « La découverte de médicaments entre dans une ère où moins d’animaux sont utilisés pour tester la sécurité et l’efficacité. Au lieu de cela, plus de dépistage sera effectué sur des puces de tissus qui modélisent les cellules humaines de manière à imiter les tissus humains et les maladies. Nos puces sont conçues pour fournir le débit plus élevé et les indications plus fiables dont les entreprises pharmaceutiques ont besoin pour faire approuver leurs médicaments pour les essais cliniques et l’utilisation par les patients ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
