Le sous-sol de notre planète regorge-t-il d'hydrogène naturel, ou hydrogène "blanc". Peut-être, si l'on en croit le chercheur et géologue américain Geoffrey Ellis, qui a estimé à cinq mille milliards de tonnes d'hydrogène naturel à l'occasion de la réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement de la science à Denver.
Si la majeure partie de l’hydrogène est encore difficilement accessible, il suffirait que l'on parvienne à récupérer seulement 1 % de cet hydrogène naturel pour satisfaire la demande mondiale pendant plus d'un siècle. Conséquence de cet énorme potentiel, le géologue et ses confrères s’attendent à une véritable « ruée vers l’or » dans les années qui viennent.
En quelques mois, les recherches et découvertes ont progressé de façon spectaculaire : France, Albanie, Australie, États-Unis… Chaque semaine révèle un nouveau gisement. Du côté des industriels, les grandes manœuvres ont aussi commencé. Parmi eux, la startup Koloma, dans laquelle Bill Gates avait investi 91 millions de dollars, vient de lever 245 millions de dollars supplémentaires. Les États, eux aussi, se mobilisent pour devenir les nouveaux rois de l’hydrogène (à défaut d’avoir pu être les rois du pétrole). Derniers en date, les États-Unis qui ont alloué une première subvention de 20 millions de dollars aux technologies permettant de mesurer et de produire de l’hydrogène naturel. En France, un énorme gisement potentiel de plus de 50 millions de tonnes d'hydrogène a été découvert en Lorraine.
Les mécanismes de la formation de l’hydrogène blanc et donc la connaissance des lieux à forer s’affinent. Les géologues pensent désormais que l'hydrogène souterrain est généré en grande quantité lorsque les minéraux riches en fer réagissent avec l'eau. Le défi majeur restant à lever pour les pionniers de cette ruée vers l’hydrogène est principalement dans la maîtrise de forages à très grande profondeur (plusieurs kilomètres), mais aussi dans le développement de techniques de récupération performantes et rentables...
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
