Des chercheurs de l’Université de Californie aux États-Unis ont découvert qu'il existait une solution pour freiner la perte de mémoire chez les personnes âgées à risque de développer la maladie d'Alzheimer. D'après les résultats de leur étude, un bon sommeil pourrait aider à lutter contre ce symptôme. Ces dernières années, la recherche a permis de comprendre que le sommeil est un élément fortement lié au développement de démence. Une étude publiée en 2022 avait déjà suggéré que dormir moins de 7 heures pouvait être un facteur de risque de la maladie d’Alzheimer. Plus récemment, des chercheurs se sont rendu compte qu’un sommeil profond pouvait atténuer les pertes de mémoire chez les personnes âgées à risque.
L’étude se base sur le suivi de soixante-deux personnes âgées en bonne santé générale et cognitive. Les volontaires ont dormi dans un laboratoire afin que les chercheurs puissent surveiller leur sommeil, mais aussi mesurer la quantité de dépôts de bêta-amyloïdes dans le cerveau, qui peut prédire le développement d'Alzheimer. La moitié des participants présentaient des quantités élevées de dépôts amyloïdes, tandis que l’autre moitié en avait peu. Après leur sommeil, les participants ont été soumis à des tests de mémoire. Résultats : dans le groupe de personnes avec un risque important d’Alzheimer (un dépôt important de bêta-amyloïdes dans le cerveau), ceux qui avaient des niveaux de sommeil profond élevés ont obtenu de meilleurs résultats au test de mémoire que ceux qui dormaient moins bien.
Chez les volontaires qui n’avaient pas de risque accru, il n’y avait en revanche pas de différence. Pour les auteurs, cette découverte montre l'importance du sommeil profond pour contrecarrer les pertes de mémoire liées à l’accumulation des bêta-amyloïdes. « Pensez au sommeil profond presque comme à un radeau de sauvetage qui maintient la mémoire à flot », partage Matthew Walker, professeur de neurosciences et de psychologie à l'UC Berkeley et auteur principal de l'étude. « C’est particulièrement excitant car nous pouvons faire quelque chose à ce sujet. Il existe des moyens d'améliorer le sommeil, même chez les personnes âgées ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
