La Chine vient de franchir une étape supplémentaire dans le développement de cette technologie. À Shidao Bay (province du Shandong, à l'est du pays) la première centrale à refroidissement au gaz vient d'être mise en service, dotée de petits réacteurs modulaires (SMR). Ils se construisent facilement et réduisent fortement le risque de fusion, abaissent la quantité de déchets nucléaires et sont plus efficaces d'un point de vue thermique. Une nette évolution d'une technologie développée dans sa grande majorité entre les année1970 et 1990 à l'échelle mondiale. En Chine, les programmes nucléaires sont en revanche bien plus récents.
La centrale de Shidao Bay est située à Roncheng et c'est une première mondiale. Au lieu de refroidir les réacteurs grâce à de l'eau pressurisée, ceux-ci sont maintenus à température grâce à du gaz. Les équipements qui la composent sont issus à 90 % de conception chinoise, un fait mis en valeur par Zhang Yanxu, un des responsables du projet. Une innovation qui vient compléter à merveille les énormes investissements du pays dans les générateurs à hydrogène vert.
Les SMR de Shidao Bay sont extrêmement polyvalents : dessalement de l'eau de mer, production de vapeur pour l'industrie et reconversion de l'énergie produite pour le chauffage. Plutôt bien, non ? La capacité totale est de 200 mégawatts, typique des petites centrales à réacteurs modulaires. Pour établir une comparaison, nos centrales françaises comme celles de Civaux ou Flamanville, produisent de 900 à 1 450 mégawatts par réacteur.
La centrale de Shidao Bay est, en revanche, beaucoup plus compacte que les centrales traditionnelles, et son impact environnemental est nécessairement moindre. Ses coûts de construction sont également moindres, et elle est bien plus rapide à construire. La Chine prouve encore une fois qu'elle établit progressivement, mais sûrement, son leadership en matière d'énergie verte.
Selon leurs promoteurs, les réacteurs SMR pourraient jouer un rôle central dans la décarbonation et la transition énergétique, grâce à une architecture compacte et simplifiée, une conception en modules réduisant les coûts et la durée de construction, et leur usage multiple. Selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), plus de 80 projets sont en cours de développement dans 18 pays.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
