Au cours de la gestation, les frères et soeurs marmousets s’échangent des cellules de cerveau. C’est ce que viennent de découvrir des chercheurs de l’université Harvard. Les marmousets, ou ouistitis, des petits singes d’Amérique du Sud, ont littéralement la famille dans le sang. Chez ces animaux, jusqu’à 37 % des cellules sanguines proviennent de leur frère ou de leur sœur de la même portée. « C’est parce que, contrairement à d’autres primates, la plupart des marmousets sont des jumeaux ou des triplés non identiques, et ils s’échangent des cellules sanguines via un système circulatoire partagé dans l’utérus maternel », explique New Scientist, qui consacre un article à une découverte étonnante.
Ces petits singes s’échangent aussi des cellules du cerveau, les cellules de la microglie et les macrophages, d’après une étude disponible sur la plate-forme de prépublication BioRxiv et non relue par un comité d’experts. L’analyse génétique de plus de 2 millions de cellules cérébrales prélevées chez onze ouistitis après leur mort a montré que 20 à 52 % de la microglie et 18 à 64 % des macrophages contiennent en fait l’ADN d’un frère ou d’une sœur. « À la différence des neurones, ces cellules proviennent des cellules souches du sang, lesquelles sont échangées entre frères et sœurs in utero. Elles migrent ensuite probablement jusqu’au cerveau », décrit New Scientist. La microglie et les macrophages, dont le rôle principal est de lutter contre les infections, influencent aussi le nombre et le câblage des neurones, donc peut-être le comportement.
Aussi Corinna Ross, de l’Institut de recherche biomédicale du Texas, qui n’a pas participé à cette étude mais a déjà publié des travaux sur le marmouset, émet-elle l’hypothèse que le comportement coopératif si caractéristique de cette espèce, avec notamment des pères et des frères et sœurs aînés qui assistent la mère auprès des plus jeunes, pourrait s’expliquer par « la présence de cellules de la fratrie dans leur cerveau ». Cette hypothèse renforce l'importance du phénomène qui désigne le fait surprenant, mais pourtant réel, que chacun d'entre nous porte des cellules qui nous proviennent d'autres individus...
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
