Des chercheurs de l’université du Texas à Austin ont réussi à établir un nouveau record en matière de puissance avec un accélérateur de particules compact. Les accélérateurs de particules ont généralement besoin de longs tunnels qui mesurent souvent plusieurs kilomètres. Le plus grand, le LHC (grand collisionneur de hadrons) du Cern, mesure 27 kilomètres.
Dans un article publié dans la revue Matter and Radiation at Extremes, les chercheurs indiquent avoir réussi à produire un faisceau d'électrons de 10 GeV (milliards d'électronvolts) avec un accélérateur de particules de seulement 20 mètres de longueur. À titre de comparaison, les deux accélérateurs à pouvoir atteindre une telle puissance aux États-Unis mesurent aux alentours de trois kilomètres de long.
Pour parvenir à réduire à ce point la taille de l'accélérateur, ces chercheurs ont eu recours aux nanoparticules. Ils comparent le laser à un bateau sur la surface d'un lac, qui crée des vagues dans son sillage. Les électrons surfent sur ces vagues. Tout comme les jet-skis peuvent aider les surfeurs à atteindre les grandes vagues, les nanoparticules libèrent les électrons exactement au bon moment et au bon endroit.
Les chercheurs ont utilisé le Texas Petawatt Laser pour tester leur système, mais celui-ci ne produit qu'une seule pulsation par heure. Ils travaillent actuellement sur un laser pour leur système, qui serait assez petit pour tenir sur une table et devrait produire plusieurs milliers de pulsations par seconde. Les chercheurs espèrent pouvoir utiliser cet accélérateur de particules pour tester la résistance contre les radiations des appareils électroniques destinés à un usage dans l'espace, ou encore développer de nouvelles thérapies contre le cancer et des techniques d'imagerie médicale avancées.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
