Il y a 40 ans, des chercheurs américains avaient démontré que les plantes pouvaient communiquer entre elles par voie aérienne, en envoyant des messages sous forme de gaz. Ils avaient recouvert des saules et des aulnes de chenilles voraces, puis avaient constaté que les mécanismes de défense adoptés par ces végétaux (produire des substances rendant leurs feuilles indigestes) étaient également reproduits par d’autres plantes, complètement hors de danger, à une trentaine de mètres de là...
Une équipe de scientifiques japonais est récemment parvenue à prolonger cette expérience, en rendant ces "messages", appelés "substances volatiles des feuilles", observables à l’aide d’un microscope. Pour mener leurs recherches, ces scientifiques ont modifié génétiquement des plants d’Arabidopsis thaliana, une fleur de la famille de la moutarde très souvent étudiée en laboratoire.
Les chercheurs ont réussi à rendre fluorescente la signalisation calcique, ce phénomène qui agit comme un "interrupteur" et active les réactions de défense de la plante, a confié le professeur Masatsugu Toyota, chercheur japonais en biochimie. Exposées à plusieurs substances volatiles, certaines cellules végétales ont déclenché une réaction fluorescente et ont commencé à produire des protéines à même de rendre les insectes malades. De quoi confirmer les résultats de 1983.
Les auteurs de l’étude estiment que ces résultats pourraient servir de base au développement de nouvelles méthodes capables d’immuniser les plantes contre les ravageurs ou les effets de la sécheresse. Les végétaux généreraient des protections naturelles avant même d’être confrontés à la menace. Une sorte de "vaccin" qui pourrait devenir une alternative aux pesticides.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
