Une équipe internationale, comprenant des chercheurs de l’Université de Maynooth, a développé une nouvelle molécule susceptible de combattre les bactéries résistantes aux médicaments. La résistance aux antimicrobiens (RAM) est un phénomène dans lequel les bactéries, virus, champignons et parasites évoluent au fil du temps et deviennent immunisés contre les médicaments. Cette résistance rend les infections plus difficiles à guérir, augmentant ainsi le risque de maladie prolongée et de mortalité. Compte tenu de la prévision selon laquelle les antibiotiques conventionnels perdront en grande partie leur efficacité d’ici 2050 en raison de l’augmentation des niveaux de RAM, trouver de nouvelles méthodes pour éradiquer les bactéries est devenu une priorité scientifique cruciale.
La recherche a exploité les principes de la chimie supramoléculaire, un domaine scientifique de niche qui explore les interactions entre les molécules, pour réaliser cette avancée. Plus important encore, l’étude a découvert des molécules efficaces pour tuer les bactéries mais dont la toxicité pour les cellules humaines saines est très faible. La nouvelle recherche est décrite dans la prestigieuse revue Chimie, pour coïncider avec la Semaine mondiale de sensibilisation à la RAM, qui s’est déroulée du 18 au 24 novembre. Cette campagne mondiale, menée par l’Organisation mondiale de la santé, vise à sensibiliser et à faire comprendre la RAM dans l’espoir de réduire l’émergence et la propagation d’infections pharmacorésistantes.
Plus de 1,2 million de personnes, et potentiellement des millions d’autres, sont mortes en 2019 des suites directes d’infections bactériennes résistantes aux antibiotiques, selon l’estimation la plus complète à ce jour de l’impact mondial de la RAM. Cette recherche pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches pour lutter contre ce problème qui tue chaque année plus de personnes que le VIH/SIDA ou le paludisme.
Le chercheur principal Luke Brennan du département de chimie de l’université de Maynooth a déclaré : « Nous découvrons de nouvelles molécules et étudions comment elles se lient aux anions, qui sont des produits chimiques chargés négativement qui sont extrêmement importants dans le contexte de la biochimie de la vie. Nous posons les bases fondamentales qui pourraient s’avérer utiles dans la lutte contre diverses maladies, du cancer à la mucoviscidose. Ces travaux reposent sur l’utilisation de transporteurs d’ions synthétiques et c’est la première fois que des chercheurs démontrent qu’un afflux de sel (ions sodium et chlorure) dans les bactéries peut provoquer une série d’événements biochimiques conduisant à la mort des cellules bactériennes, même dans les bactéries. souches résistantes aux antibiotiques actuellement disponibles, comme le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM) ».
Le co-auteur de l’étude, le Docteur Robert Elmes de l’Institut Kathleen Lonsdale de recherche en santé humaine de l’Université Maynooth, déclare : « Ce travail montre comment, en utilisant notre approche, une sorte de "cheval de Troie" qui provoque un afflux de sel dans les cellules, nous pouvons tuer efficacement les cellules résistantes bactéries d’une manière qui contrecarre les méthodes connues de résistance bactérienne ».
Les bactéries travaillent dur pour maintenir une concentration stable d’ions à l’intérieur de leurs membranes cellulaires, et lorsque cet équilibre délicat est perturbé, cela perturbe le fonctionnement normal des cellules et celles-ci ne peuvent pas survivre. Elmes poursuit : « Ces molécules synthétiques se lient aux ions chlorure et les enveloppent dans une "couverture grasse" qui leur permet de se dissoudre facilement dans les membranes des bactéries, entraînant les ions avec eux et perturbant l’équilibre ionique normal. Ce travail constitue un excellent exemple de connaissances fondamentales en matière de chimie ayant un impact sur les besoins non satisfaits en matière de recherche en santé humaine ».
Le professeur Kevin Kavanagh, microbiologiste au département de biologie de l’université de Maynooth, a commenté : « L’incidence croissante des infections par des bactéries résistantes aux médicaments est une préoccupation majeure. Ce travail est un exemple de chimistes et de biologistes travaillant ensemble pour lancer le développement de nouveaux agents antimicrobiens avec un potentiel futur important. De tels résultats ouvrent la voie au développement potentiel de transporteurs d’anions comme alternative viable aux antibiotiques actuellement disponibles ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
