Selon l’OMS, un tiers des adultes âgés de 65 ans et plus souffrent d'apnée du sommeil. En langage médical, on parle plutôt de "syndrome d'apnées du sommeil" ou de "syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil" : il s'agit d'interruptions répétées et incontrôlées de la respiration pendant le sommeil.
À l'heure actuelle, le traitement de référence de l'apnée du sommeil est la ventilation nocturne en pression positive continue (PPC) : concrètement, le patient dort avec un masque sur le nez et celui-ci insuffle en continu de l'air dans les voies respiratoires. Des chercheurs de la University of Gothenburg (en Suède) proposent un nouveau traitement contre l'apnée du sommeil : l'anhydrase carbonique.
Naturellement présente dans l'organisme (et déjà utilisée dans certains traitements contre l'épilepsie et le glaucome), cette enzyme sert notamment au maintien de l'équilibre entre le dioxyde de carbone et l'acide carbonique dans le corps. Les chercheurs suédois ont réalisé une expérience avec 59 volontaires souffrant d'apnée du sommeil modérée ou sévère : ceux-ci ont été divisés en 3 groupes, recevant soit 200 mg, 400 mg ou 0 mg d'anhydrase carbonique (sulthiame) par jour pendant 4 semaines.
Verdict ? Les scientifiques ont constaté que, chez les volontaires ayant reçu quotidiennement 400 mg de la molécule, le nombre de "pauses respiratoires" pendant la nuit était réduit de 20 en moyenne. Du côté des effets secondaires, les chercheurs évoquent des maux de tête et des essoufflements, surtout chez les participants traités avec la dose la plus forte. Ils estiment donc que l'anhydrase carbonique pourrait être une option thérapeutique pour les personnes atteintes d'apnée du sommeil.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
