Une équipe d’ingénieurs de la prestigieuse université américaine de Stanford a créé des pinces robotiques pouvant être fixées à des drones, transformant ces derniers en oiseaux robots capables de saisir des objets ou de se percher sur diverses surfaces. Ces nouvelles capacités pourraient permettre aux robots volants d’économiser leurs batteries au lieu de devoir faire du surplace, par exemple lors d’opérations de recherches de survivants, ou aider les biologistes à prélever plus aisément des échantillons en forêt.
Comme souvent en robotique, ce projet s’est inspiré de comportements animaliers pour s’affranchir de difficultés techniques. Mais imiter les oiseaux, à qui des millions d’années d’évolution permettent de s’agripper à des branches de différentes tailles ou formes, parfois couvertes de lichen ou rendues glissantes par la pluie, n’est pas tâche aisée. A cette fin, l’équipe de Stanford a étudié, grâce à des caméras haute vitesse, la façon dont de petits perroquets atterrissaient sur des perches variant en taille et en matériau : bois, mousse, papier de verre et téflon. Les perches étaient aussi équipées de capteurs enregistrant la force avec laquelle les oiseaux se posaient et redécollaient.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
