Intel vient de dévoiler son nouveau processeur neuromorphique Loihi 2, qui marie l'électronique conventionnelle avec l'architecture du cerveau humain. Selon le fondeur, cette puce est environ 10 fois plus rapide que la précédente grâce à la multiplication par huit du nombre de neurones numériques qui imitent la façon dont le cerveau traite les informations. Les possibilités de programmation de la puce ont été également améliorées afin de faciliter le travail des chercheurs.
Loihi 2 a été conçu à l'aide d'une version de préproduction du processus de fabrication Intel 4, une méthode qui sera utilisée pour produire ses processeurs grand public qui arriveront en 2023. Le processus Intel 4 permet de graver des composants électroniques de manière plus dense. Pour le Loihi 2, il s’agissait de faire tenir un million de neurones numériques sur une puce de 30 millimètres carrés.
Les puces neuromorphiques Loihi sont particulièrement efficaces pour repérer rapidement les entrées sensorielles telles que les gestes, les sons et même les odeurs, explique Mike Davies, responsable du groupe Intel Labs. Certaines expériences ont porté sur la peau artificielle qui pourrait donner aux robots un meilleur sens du toucher.
Loihi 2 est composé d'un million de neurones numériques : L'informatique neuromorphique diffère de l'intelligence artificielle car elle se concentre davantage sur les caractéristiques physiques de la matière grise humaine. Les processeurs neuromorphiques sont également très différents des puces conventionnelles. Ainsi, Loihi 2 stocke des données en quantités infimes réparties sur son réseau de neurones, et non dans une grande banque de mémoire, et il n'y a pas d'horloge centrale pour synchroniser les étapes de calcul sur la puce.
Vous ne trouverez pas le Loihi 2 dans votre téléphone ou votre ordinateur portable. Il est plutôt destiné aux centres de R&D des constructeurs automobiles, des laboratoires nationaux et des universités. Par exemple, le réseau ferroviaire allemand Deutsche Bahn teste actuellement sa capacité à optimiser les horaires des trains.
Intel n'est pas le seul à développer ce type de processeur. En Europe, le Human Brain Project intègre l'informatique neuromorphique dans ses travaux. La façon dont le sang circule dans le cerveau a inspiré IBM pour alimenter et refroidir les puces avec des liquides dans une batterie à flux. Samsung a utilisé la puce neuromorphique TrueNorth d'IBM pour recréer la vision.
Le Loihi 2 d'Intel est composé d'un million de neurones numériques qui peuvent être connectés de n'importe quelle manière. Pour le faire fonctionner, il faut configurer les connexions appropriées entre les neurones. Cette conception signifie que la puce nécessite très peu d'énergie lorsqu'elle est inactive et qu'elle peut traiter les données très rapidement à la demande, explique Intel.
Le million de neurones que contient une puce est loin des milliards que compte un cerveau humain. Mais Intel essaie de rendre chaque neurone plus intelligent qu'une cellule biologique. Par exemple, dans le cerveau humain, les signaux électriques sont soit totalement activés, soit totalement désactivés. Dans les puces Loihi, Intel peut attribuer une force différente à chaque signal, ce qui augmente la sophistication du traitement. Par ailleurs, les processeurs Loihi peuvent être interconnectés afin d’augmenter la capacité de calcul. La nouvelle version dévoilée par Intel améliore notamment la mise en réseau en raccourcissant les voies de communication entre les neurones.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
