Cette chronologie des grandes avancées scientifiques et techniques intervenue depuis 10 siècles en Occident permet de mesurer de manière saisissante l'extraordinaire aventure humaine qu'a constituée la conquête de la connaissance scientifique tout au long de ce 2ème millénaire qui s'achève. Cinq enseignements peuvent être tirés de cette histoire des sciences :
-* La conquête d'une connaissance objective commence bien avant le début du XVIIème siècle, qui marque la naissance de la science moderne et de la rationalisation du monde, au sens cartésien du terme. Le Moyen-Age et la Renaissance, en redécouvrant l'héritage gréco-romain, enrichi par la civilisation arabe et Byzance, sont le théâtre, au XIème siècle puis au XVème siècle de deux mutations techno-économiques majeures qui permettront l'avènement de ce que Braudel a appelé la civilisation matérielle.
-* Même s'il ne survient pas ex-nihilo le progrès scientifique et technique connaît cependant, à partir de la fin du XVIIIème siècle une accélération fulgurante, et sans précédent dans l'histoire de l'Humanité. Un citoyen romain transporté à l'époque de Louis XVI n'aurait pas trouvé de changements fondamentaux dans la vie quotidienne. Il aurait remarqué qu'on se déplaçait toujours à pied ou à cheval, qu'on se chauffait toujours au bois et que l'eau, le vent, la traction animale et le muscle restaient les seules sources d'énergie utilisées dans l'ensemble des activités humaines. Il aurait enfin constaté que l'envoi de lettres et de messages écrits sur un support physique restait le seul moyen de transmettre une information à distance. En revanche, un contemporain de Louis XVI transporté à notre époque serait totalement dépassé par l'invasion de la technologie dans les actes les plus simples de la vie quotidienne. A cet égard un chiffre doit être retenu : les trois-quarts des découvertes et inventions majeures de ce 2ème millénaire ont été réalisées au cours des deux dernières siècles.
-* Il faut se garder de réduire l'aventure scientifique à sa seule dimension technique et industrielle, même si elle est évidemment la plus visible. Le très haut niveau d'efficacité technique auquel nous sommes parvenus en deux siècles n'a pu être atteint qu'en s'appuyant sur des avancées conceptuelles et théoriques majeures (des ruptures paradigmatiques comme le souligne Kuhn) même si cette relation causale entre théorie et innovation technique n'est ni automatique ni univoque. Nous ne devons pas nous laisser aveugler par la dimension technicienne prédominante prise par la science au cours du XXème siècle et nous rappeler que la recherche fondamentale la plus abstraite finit toujours par être génératrice d'innovations de rupture qui viendront à leur tour rétroagir sur la compréhension de leurs cadres théoriques. A cet égard les perspectives d'application de la mécanique quantique (née en 1900 avec Max Planck) en informatique nous rappellent que la production de concepts radicalement nouveaux reste le moteur du progrès scientifique et technique.
-* Il faut distinguer, pour bien comprendre l'évolution des sciences et des techniques, 3 niveaux distincts qui entretiennent entre eux des relations changeantes et complexes : les avancées théoriques fondamentales qui modifient notre conception du monde et de la connaissance, les découvertes et les inventions de systèmes et dispositifs techniques nouveaux.
-* Depuis le début du XIXème siècle, le laps de temps qui s'écoule entre les inventions et découvertes et leur large diffusion dans la société ne cesse de se réduire. Il y a donc de plus en plus d'innovations technologiques mais, et cela est encore plus important, ces innovations se diffusent de plus en plus vite dans le système socio-économique et les usages individuels. A cet égard il est intéressant d'observer que les délais de diffusion auprès du grand public des grandes vagues d'innovations intervenues depuis le début du XIXème siècle, ne cessent de diminuer
1800-1860 Le train, la photographie et la machine à écrire mettent plus de 60 ans pour toucher le grand public
1890-1930 Automobile, électricité et radio ne mettront que 40 ans à transformer la vie quotidienne
1930-1960 Télévision et magnétophone changent la vie quotidienne en 30 ans
1950-1970 Le transistor révolutionne l'électronique en moins de 20 ans
1970-2000 Le microprocesseur, le fax, le CD , internet et le portable transforment notre vie quotidienne en moins de 10 ans
Si l'on tient compte du quasi-doublement de la durée de vie moyenne depuis deux siècles, on mesure encore mieux la prodigieuse sensation d'accélération du progrès technologique. Un enfant qui naît aujourd'hui a toutes les chances de connaître une dizaine de révolutions technologiques et industrielles majeures au cours de sa vie alors qu'un homme ayant vécu de 1780 à 1850 aura connu et utilisé les mêmes objets du berceau à la tombe.
Cette chronologie a retenu environ 250 avancées théoriques, découvertes et inventions majeures ou importantes. Cette liste n'est bien entendu ni exhaustive, ni objective, car elle reflète un choix et une vision du progrès scientifique qui appartiennent à notre époque, et ne peuvent par nature être définitifs. Il faut également souligner que cette chronologie ne concerne, pour des raisons de cohérence, que l'Occident et que certaines découvertes et inventions majeures ont été faites par d'autres civilisations -Chine et Inde notamment- bien avant les dates indiquées ici. Il est également important de rappeler que le progrès scientifique n'est pas un processus simple et linéaire. L'histoire des sciences est jalonnée de découvertes complètement sous-estimées ou même oubliées puis retrouvées. Quant aux grandes inventions, il s'agit souvent de véritables systèmes techniques complexes qui combinent de façon originale de nombreuses inventions préexistantes et s'appuient sur des avancées théoriques, décisives, la thermodynamique pour la machine à vapeur et l'automobile, les lois de l'électro-magnétisme pour le téléphone, la propagation des ondes pour la radio et la télévision, la logique binaire et les algorithmes pour l'informatique.
PETITE CHRONOLOGIE DU PROGRES SCIENTIFIQUE EN OCCIDENT
1000 - Moulin à eau
- Assolement triennal
1124 - Puits artésien de Lillers
1170 - Moulin à vent
1253 - Ecluse
1270 - Horloge à poids
1300 - Boussole
1337 - Premières armes à feu
1390 - Système bielle-manivelle
1410 - Horloge à ressort
1439 - Imprimerie (Guttemberg)
1443 - Canons en fonte
1453 - Héliocentrisme (Copernic)
1509 - Première montre
1558 - Chambre noire
1569 - Carte du monde (Projection de Mercator)
1600 - Microscope
1608 - Lunette astronomique (Galilée)
1628 - Circulation sanguine (Harvey)
1643 - Pression atmosphérique (Torricelli)
1652 - Machine à calculer (Pascal)
1660 - Première machine electrostatique
1673 - Calcul différentiel (Leibniz)
1678 - Nature ondulatoire de la lumière
1683 - Loi de la gravitation universelle
1705 - Machine à vapeur à simple effet (Newcomen)
1713 - Loi des grands nombres (Bernoulli)
1718 - Thermomètre à mercure (Fahrenheit)
1733 - Tension artérielle (Hales)
1736 - Chronomètre de marine (Harrison)
1742 - Echelle thermométrique (Celsius)
1756 - Ciment
1757 - Thermomètre (Cavendish)
1762 - Voiture à vapeur (Cugnot)
1769 - Machine à vapeur avec condensateur (Watt)
1770 - Voiture à vapeur (Cugnot)
1772 - Photosynthèse
- Anesthésie
1774 - Chlore (Scheele)
1776 - Soude (Leblanc)
1777 - Analyse de l'air (Lavoisier)
1783 - Voyage en ballon (Pilâtre de Rozier)
1786 - Hélice (Ficht)
1790 - Métier à tisser mécanique (Jacquard)
- Crayon (Conté)
1792 - télégraphe (Chappe)
1798 - Machine à papier en continu (Louis Nicolas Robert)
1800 - Pile électrique (Volta)
- Infrarouges
- Métier Jacquard
1802 - Eclairage au gaz
1803 - Simultanéité des photons (Young)
1807 - Bateau à vapeur
1814 - Locomotive à vapeur (Fulton)
1818 - Liquéfaction des gaz
1823 - Moteur électrique (Faraday)
1824 - 2ème principe de la thermodynamique (Carnot)
1825 - Lois de l'électricité (Ohm)
1827 - Photographie (Niepce)
1830 - Turbine hydraulique
- Machine à coudre (Thimonnier)
1831 - Induction électromagnétique (Faraday)
- Moissonneuse
1832 - Nitrocellulose
1833 - Machine à écrire (Progin)
1837 - Propulsion par hélice
- Galvanoplastie
1838 - Pile à combustible (Grove)
1839 - Télégraphe électrique (Morse)
1843 - Machine à calculer (Babbage)
1843 - Logique booléenne (Bool)
1846 - Machine à coudre (Singer)
1849 - Béton (Monier)
1850 - Entropie (Clausius)
1851 - Câble télégraphique sous-marin
1852 - Ascenseur hydraulique (Otis)
1853 - Aluminium
1854 - Acier (Bessemer)
1857 - Microfilm (Dragon)
- Machine frigorifique (Carré)
1859 - Théorie de la sélection naturelle (Darwin)
- Puits de pétrole (Drake)
- Accumulateur au plomb
1860 - Moteur à explosion (Lenoir)
- Convertisseur Bessemer : naissance de la sidérurgie moderne
- Asphalte
1864 - Loi de l'électromagnétisme (Maxwell)
- liaison télégraphique transatlantique
1865 - Loi de l'hérédité (Mendel)
- Dynamo (Gramme)
- Pasteurisation
1866 - Benzène : naissance de la chimie moderne
- Dynamite (Nobel)
- Production industrielle de papier à partir de cellulose
1867 - Béton armé
1869 - Photographie couleur
1870 - Celluloïd
1872 - Théories des ensembles
1873 - Moteur électrique
1876 - Téléphone (Bell)
- Turbine à vapeur (Parson)
1877 - Microphone (Hugs)
1878 - Phonographe (Edison)
1879 - Effet Hall
- Lampe à incandescence (Edison)
1881 - Centrale électrique
1883 - Automobile (Delamare)
- Alternateur (Tesla)
1884 - Viscose (Chardonnet)
1886 - Aluminium par électrolyse
1887 - Ondes hertziennes (Hertz)
- Gramophone (Edison)
- Disque (Berliner)
- Téléphone automatique
- Moteur asynchrone
- Neurone (Ramon Y Cajal)
1888 - Cristaux liquides (Reinitzer)
- Pellicule photo (Eastman)
1889 - Ondes courtes (Tesla)
- Pneumatique (Dunlop)
1890 - Avion (Ader)
1891- Moteur à essence (Levassor)
- Fixation de l'azote
1892 - Virus
1893 - Moteur Diesel
- Aspirine
1895 - Cinématographe (Lumière)
- Rayons X (Röntgen)
- Electron (Thomson)
1896 - TSF (Marconi)
- Radioactivité (Pierre et Marie Curie)
- Enregistrement magnétique (Poulsen)
1900 - Théorie des quanta (Planck)
- Groupe sanguin
1903 - Electrocardiogramme
- Locomotive électrique (Siemens)
1902 - Théorie cinétique des gaz (Gibbs)
1904 - Tube cathodique
- Diode (Fleming)
- Transmission à distance des photos (Korn)
- Impression offset (Rubel)
1905 - Relativité restreinte (Einstein)
1906 - Triode (De Forest)
1909 - Chromosomes (Morgan)
1910 - Lampe au néon
1911 - Atome (Bohr et Rutherford )
- Supraconductivité
1916 - Relativité générale (Einstein)
- Calcul des probabilités (Borel)
1917 - Ultrasons (Langevin)
1919 - Première vérification expérimentale de la relativité générale (Eddington)
1920 - Enregistrement électrique
1922 - Polymérisation (Staudinger)
1923 - Télévision
1924 - Galaxies (Hubble)
1927 - Principe d'indétermination (Heinsenberg)
- Cinéma parlant
- Bande magnétique
1928 - Pénicilline (Fleming)
- Télétype
- Expansion de l'Univers (Hubble)
- Magnétophone
- Horloge à quartz
1930 - Nylon
1931 - Théorème d'incomplétude (Göedel)
1932 - Vitamine C
1934 - Principe de réfutation (Popper)
1936 - Transmission de l'influx nerveux
- Algorithmes informatiques (Turing)
1937 - Moteurs à réaction
- Mutations génétiques
1938 - Télévision couleur
1939 - Fission atomique
- Microscope électronique
1940 - Cybernétique (Wiener)
1944 - Théorie des jeux (Von Neumann)
1946 - Ordinateur
- Four à micro-ondes
- Datation au carbone 14
1947 - Transistor
- Holographie
- Microsillon
1948 - Théorie de l'information (Schannon)
1953 - Structure de l'ADN (Watson et Crick)
- Magnétoscope
1954 - Photocomposition
1955 - Pilule contraceptive (Pincus)
1956 - Disque dur magnétique
1957 - Satellite (Spoutnik)
1958 - Circuit intégré (Kilby et Noyce)
- stéréophonie
- Photocomposition
- Photocopieur de bureau
1959 - Transistor à effet de champ
1960 - Laser
- Cassette audio
- Quasars
- Fractales
1961 - 1er homme dans l'espace (Gagarine)
- Premier robot industriel : Unimate
- Commutation par paquets
1962 - Théorie des quarks
- Satellite commercial de communication Telstar
1964 - Le premier laser C02
- Le code ASCII (American Standard Code for Information Interchange)
1965 - Rayonnement fossile de l'univers (Penzas)
- Première liaison radio par satellite
- Le PDP 8 de DEC, premier mini-ordinateur au monde
- Early Bird, premier satellite de diffusion de télévision
1966 - Fibres optiques
- Le modem portable Carterphone de John Van Geen
- Premier télécopieur de bureau (Xerox)
1967 - Greffe du coeur
- Première émission de télévision couleur par le procédé Secam
1968 - 3e génération d'ordinateurs : les ordinateurs à circuits intégrés
- AT&T expérimente un téléphone entièrement électronique.
1969 - Homme sur la Lune
- Arpanet
- Cassette Vidéo (Sony)
- Le Concorde 001 effectue son premier vol
- Montre à quartz
- Première synthèse totale d'une enzyme
- Ram (mémoire dynamique de 256 bits-Intel)
- Premier mini-ordinateur 16 bits : le Nova de Data General
1970 - Fibres optiques à faible atténuation
- Protocole TCP/IP (Vinton Cerf et Robert Kahn)
- Machine à commande numérique
- Premier central téléphonique entièrement numérique (CNET)
1971 - Microprocesseur (Intel 4004/2300transistors/104 Khz)
- Premier système de reconnaissance vocal (IBM)
1972 - Micro-ordinateur (Micral)
- Premier microprocesseur 8 bits
- Calculatrice de poche
- Carte à puce (Moreno)
1973 - Apparition du disque souple (Floppy Disk. Diamètre : 8 pouces)
- Photocopieur couleur
1974 - National semiconductor réalise un premier microprocesseur 16 bits
- Code à barres alphanumérique
1975 - Endorphines
- Scanner
- Magnétoscope Betamax (Sony)
- Imprimante laser.
1976 - Théorie de l'inflation de l'univers
- Disque souple de 5,25 pouces
- L'Apple 1 (Steve Jobs et Steve Wozniak)
1978 - Vérification de la mécanique quantique(Aspect)
- Minitel
- Fécondation in vitro
- Disque optique numérique (DON)
- Lancement de Transpac
1979 - Téléphone portable (Ericsson)
- Motorola lance un microprocesseur 16 bits
1980 - Effet Hall quantique
- disque souple de 3,5 pouces
- Architecture RISC (Reduced Instructions Set Computer).
1981 - Théorie des cordes cosmiques
- PC (IBM)
- L'appareil photo magnétique (Mavica de Sony)
- Synthèse chimique d'un gène humain de l'interféron
- Lancement du premier modem grand public, le Smartmodem
1982 - Prion
- Premier caméscope. Le Betamovie de Sony
- Premier microprocesseur 32 bits
- ATM (Asynchronous Transfer Mode-CNET).
- FDDI (fiber distributed data interface)
1983 - Compact- Disc
- Trous noirs
- Premier film en images de synthèse
1984 - Le premier caméscope grand-public
- Lancement du Macintosh
- écran à cristaux liquides couleurs
- première plante transgénique
1985 - Microscope à effet tunnel
- Amplification génétique
- Cédérom
- Fullerènes
- L'empreinte génétique (Jeffreys)
- GSM (global system for mobile communications).
1986 - Premier traitement par anticorps monoclonaux
- Supraconductivité haute température (35 K).
- Radiocom 2000, premier service de téléphone mobile en France
1987 - Mémoire Flash (Toshiba)
- Numéris, premier réseau numérique à intégration de service au monde
1988 - Carte PCMCIA
1989 - Lancement du " Human Genome Project "
- Le microprocesseur 80486 d'Intel intègre plus d'un million de transistors
- Apparition des modems ADSL (asymmetric digital subscriber line).
- Puce à ADN
1990 - Première thérapie génique humaine
- Premiers réseaux informatiques locaux sans fils
1991 - Nanotubes de carbone
- lampe à induction magnétique (Philips)
- Appareils photos numériques
- Prototype de télévision haute définition numérique
- Lancement de Linux
- Le CERN annonce officiellement le World Wide Web
1992 - Mini-Disc,enregistrable et effaçable
- Itinéris en France, le premier service de téléphonie mobile numérique GSM.
- Commercialisation des premiers commutateurs ATM
- Essais de thérapie génique dans le traitement de la mucoviscidose et du cancer
- Entrée en service du système GPS (global positionning system)
- Définition des normes JPEG et MPEG de compression des images
- Mosaïc, premier navigateur Internet (browser)
1993 - Le Pentium d'Intel intègre plus de trois millions de transistors
1994 - La cassette vidéo numérique (DVC)
1995 - DVD (Sony)
- Laser bleu
- DAB (digital Audio broadcasting)
1996 - Premier grand écran plat à technologie plasma
- Mémoire RAM dynamique d'un Gigabit.
- Trithérapie antisida à base d'inhibiteurs de protéases.
- Télévision numérique haute-définition.
- Mammifère cloné (Dolly)
1997 - Premier véhicule à motorisation hybride
- Le CD-RW réinscriptible
1998 - Démarrage d'Iridium, premier service mondial de téléphone mobile
- Les Bell Labs réalisent la transmission de 1 térabit/s sur une fibre optique
- Avènement de la norme V90 du super modem téléphonique à 56 Kbit/s.
1999 - Première cartographie complète d'un chromosome humain
- Première cartographie complète d'un chromosome végétal
- Première carte moléculaire complète d'un ribosome
- Observation directe de la première planète en dehors du système solaire
- Transistor de 18 nanomètres (Bell)
Article rédigé par @RTFlash
Sources :
Le dictionnaire des découvertes de Bruno Caratini - Les grandes découvertes de la science (Bordas) - Histoire des sciences et des techniques de Bruno Jacomy - Petite histoire de la physique et de la chimie de jean Rosemorduc - Les Découvreurs de John Boorsteen
