Les agendas électroniques quittent la panoplie du cadre technomaniaque pour frapper à la porte des entreprises. Ces petites machines sont en train d'acquérir un statut de plate-forme à part entière. Elles profitent de l'activité zélée de 3Com et son PalmPilot d'un côté, de Microsoft et Windows CE de l'autre. Les PC de poche font leur entrée dans l'informatique d'entreprise. Initialement dénommés " assistants personnels " et destinés à proposer une version électronique supposée plus performante de l'agenda papier, ils acquièrent un nouveau statut. IBM ne s'y est pas trompé. En prenant en 1997 une licence PalmPilot auprès de 3Com pour le diffuser sous sa propre marque, le géant de l'informatique a prouvé son intérêt pour ces petits terminaux. En France, les expérimentations à base de PC de poche commencent à se multiplier. Pour exemple EuroTunnel, qui les teste pour l'équipement de ses contrôleurs ou la Compagnie générale de chauffe qui est en train de déployer des Hewlett-Packard sous Windows CE pour le relevé des compteurs. On trouve des approches similaires aux AGF, chez Mondiale Assistance, EDF ou à Aérospatiale. L'engouement pour ces nouvelles plates-formes réside dans leur faible coût, eu égard aux possibilités offertes. Pour des usages strictement personnels, un PalmPilot (de 2 000 à 3 500 F selon la configuration) ou un PC de poche sous Windows CE (de 5 000 à 8 000 F) peuvent sembler chers. Mais dans une entreprise, ils remplacent avantageusement des systèmes infiniment plus coûteux. Cette nouvelle génération d'assistants personnels est accompagnée de véritables outils de développement, permettant à des partenaires de se lancer dans la fourniture de solutions verticales spécifiques. Les ordinateurs de poche concurrencent dans certains cas les terminaux industriels comme ceux proposés par Symbol, Psion ou encore Telxon. Ces terminaux s'adressent aux applications de saisie d'informations standardisées (formulaires, comptes rendus de tests ou d'opérations de maintenance, prises de commande, notes de frais...). En ce sens, le PalmPilot et PalmPC représentent une nouvelle génération de terminaux industriels, peu coûteux, faciles à déployer et nécessitant une formation et une maintenance minimales. Le constructeur d'ascenseurs Otis vient ainsi d'équiper des techniciens de suivi de production d'une application tournant sur des PalmPilot. Ces techniciens ont à saisir une quantité, le numéro de l'atelier et des remarques. Autre exemple d'utilisation, dans le domaine médical cette fois. Sésame Vitale oblige, les cabinets médicaux s'informatisent. L'éditeur du logiciel de gestion de patients Ambroise vient ainsi de lancer une version cliente de son logiciel fonctionnant sur PalmPilot. Le clavier et l' écran, modestes mais lisibles, des PC de poche sous Windows CE (HPC) permet à ceux-ci de prétendre à un autre rôle, celui de portable d'entrée de gamme. Alors que le PC portable détient le record absolu en matière de pannes, les HPC proposent, pour un coût inférieur, une fiabilité meilleure (ils n'utilisent pas de pièce mobile), une autonomie très supérieure (près de vingt heures pour les modèles à écran noir et blanc, cinq pour les modèles à écran couleur) et un démarrage instantané.
(Le Monde Informatique/4/09/98)
