Le code génétique humain contient une séquence de gènes qui ressemble étrangement à ce que l'on trouve dans le virus VIH, responsable du sida. Selon Bryan Cullen, de l'Université Duke, aux États-Unis, cet hôte a infecté à de multiples reprises nos ancêtres il y 30 millions d'années environ car cette séquence se retrouve à près de 50 endroits différents dans notre code génétique. Comment une telle contamination de notre génome par un virus est-elle possible? tout simplement parcequ'au cours de l' l'infection, certains virus insèrent leur ADN dans le code génétique de leur victime ce qui leur permet d'utiliser les cellules de la personne infectée pour produire les protéines indispensables à leur multiplication. Normalement ce matériel génétique issu du virus disparaît lorsque la cellule meurt. Mais si l'infection a touché une cellule destinée à devenir un ovule ou un spermatozoïde, l'ADN du virus peut se transmettre à toutes les cellules du bébé qui en est issu puis à tous ses descendants, ce qui c'est apparemment produit il y a 30 millions d'années. Le virus impliqué s'appelle HERV-K et serait l'un des ancêtres du VIH, responsable du sida. L'ADN de ce virus représenterait 3% de tout le génome humain. Cette découverte, si elle est confirmée, démontrerait que l'homme et les grands singes ont bien un ancêtre commun, puisque ces espèces contiennent ces séquences du génome de HERV-K. Elle risque également de remettre en cause très sérieusement les xénogreffes à cause des risques de transmission à l'homme de nouveaux virus présents dans les organes d'animaux.
brève rédigée par @RT flash
Proceedings of the National Academy of Sciences : http://www.pnas.org/cgi/content/abstract/96/23/13404
