Au Comdex, le plus grand Salon informatique qui se tient cette semaine à Las Vegas, c'est l'"ère post-PC" qui occupe les esprits, et la place que Microsoft pourrait y prendre. Un domaine concentre l'attention: les appareils de poche (tablettes électroniques ou téléphones portables) permettant des connexions sans fil à l'Internet. Après ses déboires judiciaires dans l'ère du PC, Microsoft vient d'essuyer de sérieux revers commerciaux dans ces nouveaux domaines que l'entreprise tente d'investir avec son système d'exploitation Windows CE. Cette version allégée de son logiciel phare est conçue pour équiper quantité d'appareils, des décodeurs numériques aux ordinateurs de bord dans les voitures, en passant par les consoles de jeu. Lundi fut une journée noire pour Microsoft. Sony annonça l'adoption du logiciel du Palm Pilot - principal concurrent avec 75 % du marché des tablettes électroniques - pour une nouvelle génération d'appareils communicants. Ce même lundi, le fabricant Everex annonçait l'abandon d'une tablette électronique basée sur Windows CE, rejoignant ainsi Philips (qui a renoncé à son produit Nino). Motifs: la faiblesse des ventes et les défauts du produit. Windows CE est certes plus puissant que le système du Palm Pilot, a précisé un représentant d'Everex. Mais, du coup, il faut constamment changer les piles de l'appareil, alors que celles du Palm Pilot durent plusieurs semaines. Windows CE est également en mauvaise position dans le domaine du téléphone portable, où il fait face au consortium Symbian (Psion, Motorola, Ericsson, Matsushita), qui a récemment signé un accord de développement avec 3Com, le fabricant du Palm Pilot. Dans les terminaux d'accès au Net, la situation s'annonce délicate. Dimanche, dans son discours inaugural, Bill Gates a présenté le "Web Companion", un appareil de la taille d'un livre conçu pour se connecter au réseau de sites MSN de Microsoft. L'appareil sera proposé par plusieurs fabricants (Philips, Thomson...) au deuxième semestre 2000. Mais Compaq, qui a participé à la conception de l'appareil, n'est même plus certain d'adopter Windows CE. Le fabricant "évalue d'autres systèmes d'exploitation", a précisé le responsable de la branche terminaux Internet.
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