Une équipe de scientifiques belges associant l’Institut flamand pour les biotechnologies (Vlaams Instituut voor Biotechnologie, VIB), l’Université de Gand (UGent) et l’Université Libre, néerlandophone, de Bruxelles (Vrije Universiteit Brussel, VUB) a réussi à activer des cellules immunitaires "dormantes", ce qui permet de les faire intervenir contre les tumeurs. Cette avancée ouvre une nouvelle voie pour traiter une forme difficile de cancer de la moelle osseuse, le myélome multiple.
"Plus nous vieillissons, plus de la graisse vient s’accumuler dans notre moelle osseuse", explique le professeur Dirk Elewaut (VIB-UGent et UZ Gent). "Cette augmentation va de pair avec une augmentation du risque de myélome multiple, une forme de cancer de la moelle osseuse difficile à traiter." Son équipe avait précédemment découvert comment la leptine, une hormone produite par les cellules graisseuses, affaiblit le système de résistance contre le cancer. "En stoppant cette hormone, les cellules immunitaires peuvent à nouveau faire leur travail de manière optimale."
En collaboration avec des chercheurs de la VUB, le professeur Elewaut s’est concentré sur les lymphocytes NKT, un type de globule blanc qui "patrouille" dans le corps. "Certaines immunothérapies stimulent ces cellules, après quoi elles sécrètent des substances puissantes qui engagent le combat contre le cancer. Après cette stimulation initiale, les lymphocytes NKT entrent dans une sorte d’état de sommeil, ce qui bloque leur capacité à lutter contre les tumeurs. C’est surtout problématique pour les patients qui ont besoin de traitements supplémentaires."
"Pour vaincre cet état de sommeil, nous avons agi sur le fonctionnement de la leptine, une hormone qui renforce les lymphocytes NKT", souligne le Professeur Elewaut, qui poursuit "Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives pour les immunothérapies car le mécanisme que nous avons découvert peut sans doute être employé contre plusieurs formes de cancer".
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
