Deux équipes de chercheurs français de l'INSERM et du CNRS sont parvenues à faire régresser des tumeurs cancéreuses chez les souris, en transférant dans leur organisme le gène d'une protéine qui bloque le développement des vaisseaux sanguins servant à alimenter les tumeurs. Le gène de la protéine, l'urokinase, envoyé dans l'organisme malade sur un virus transporteur, a permis aux chercheurs de constater une "régression significative". Ce "traitement", ont constaté les chercheurs, permet d'empêcher la croissance des vaisseaux sanguins servant à nourrir les tumeurs. En 1993, des chercheurs français étaient parvenus à construire une molécule constituée d'un fragment de cette protéine capable de bloquer la croissance des vaisseaux sanguins et la migration des cellules cancéreuses. L'idée d'affamer les cellules cancéreuses en coupant leur ravitaillement, normalement assuré par les vaisseaux sanguins, pour empêcher leur développement est une technique prometteuse sur laquelle plusieurs équipes internationales travaillent depuis longtemps. Elle avait fait grand bruit, en mai, avec le publication des travaux du professeur Judah Folkman, de l'hôpital pédiatrique de Boston (Massachusetts) sur l'angiostatine et l'endostatine, deux autres protéines ayant la propriété d'interrompre le flux sanguin en direction des tumeurs.
(INSERM/8/08/98)
