Comment parvenir à capter plus d'énergie solaire que ne le font les panneaux photovoltaïques actuels ? Certains scientifiques ont imaginé, il y a plus d'un demi-siècle, des centrales solaires en orbite dans l'espace. mais de telles installations, si elles sont envisageables techniquement, se heurtent à des problèmes de coût très élevé. Une autre solution plus simple et beaucoup moins onéreuse est proposée par une équipe du CNRS : des "ballons solaires", placés au-dessus des nuages.
Jean-François Guillemoles, chercheur français au CNRS, est à l’origine de ce projet. Ses ballons seraient capables de produire trois fois plus d’énergie pour la même surface que leurs homologues terrestres. Son idée permet aussi de stocker l’énergie produite. Pendant la journée, le ballon produira et transmettra de l’électricité et pendant la nuit la batterie à l’aide de l’hydrogène et de l’oxygène continuera à produire du courant électrique. Autre avantage de taille : les aléas de la météo ne perturbent pas leurs performances.
Ce concept très prometteur est en train d’être développé en partenariat avec un groupe japonais. Le consortium espère pouvoir sortir un premier prototype d’ici à deux ans. Les ballons étant plus légers que les panneaux, ils nécessitent moins d’énergie à produire et à transporter et seraient donc plus rentables. Le dispositif est en plus facile à installer et à déplacer.
On peut aussi penser que les terres non utilisées par les panneaux photovoltaïques pourraient être utilisées à d’autres fins, même si de plus en plus d’autres procédés permettent de collecter l’énergie solaire sans utiliser l’espace au sol, par exemple, via de grandes vitres installées sur des bâtiments de bureaux.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
