Dans de nombreux pays, les robots thérapeutiques sont à présent utilisés pour assister les personnes âgées. Au Japon notamment, où il n'y a pas beaucoup de maisons de retraite, les personnes âgées se rendent en maison de journée, comme dans une maison de quartier pour pratiquer des activités, et sont ramenées chez elles le soir. Dans le meilleur des cas, un proche ou un voisin dort chez elles ou elles restent avec un petit robot.
Ces petits robots ont été introduits dans des unités de soin, à Grenoble, au gérontopôle, à savoir au centre de gérontologie consacré, comme son nom l'indique, à l'étude des pathologies du vieillissement humain. Selon Catherine Thomas-Antérion, les faux animaux affectifs peuvent vraiment présenter un intérêt. Quelques travaux sur les animaux de compagnie ont montré que c'est quasiment la seule intervention non médicamenteuse qui donne des résultats tangibles dans la maladie d'Alzheimer.
Dans une étude menée en Nouvelle-Zélande par l'équipe du professeur Haylay Robinson, la comparaison entre un vrai chien et le robot-phoque Paro a montré que les deux interventions étaient bénéfiques pour les quarante résidents. En outre, ceux-ci touchaient et parlaient plus au robot qu'au chien, et un plus grand nombre de patients engageaient des conversations à propos du robot qu'à propos du chien.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
