Une étude américaine menée par le docteur Barney Graham, du centre de recherche sur les vaccins au NIAID, a montré qu'un vaccin expérimental contre le MERS coronavirus (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) s’est montré prometteur chez des souris et des singes, déclenchant une réponse immunitaire qui pourrait ouvrir la voie à un vaccin pour l’homme.
L’organisme des souris vaccinées a produit des anticorps capables de neutraliser plusieurs souches du MERS-CoV, tandis que des macaques ayant reçu ce vaccin ont été protégés contre une infection pulmonaire grave après avoir été exposés au virus. Ces bons résultats pourraient permettre la mise au point d’un vaccin similaire pour l’homme.
Les scientifiques ont utilisé une protéine dont le MERS coronavirus se sert pour pénétrer dans les cellules et les infecter. Ils ont testé différents vaccins expérimentaux qu’ils ont administrés à des souris en deux fois, la seconde injection plusieurs semaines après la première. Les trois variétés du vaccin qui ont provoqué les plus fortes réactions immunitaires chez les souris ont été testées dans un groupe de 12 macaques chez qui elles ont déclenché de fortes réponses immunitaires.
Dix-neuf semaines plus tard, après avoir reçu un rappel, ces 12 singes et six autres qui n’ont pas été vaccinés ont été exposés au virus. Bien que les macaques ne développent pas de symptômes très manifestes de l’infection par le MERS coronavirus, ces virologues ont constaté que les animaux non vaccinés avaient développé des anomalies pulmonaires indiquant une pneumonie.
Il n’existe jusqu’ici aucun vaccin patenté contre le MERS coronavirus, une infection pulmonaire apparue en 2012. A l’échelle de la planète, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a recensé 1 368 cas confirmés depuis 2012, dont au moins 490 mortels. Ce virus MERS est plus meurtrier mais moins contagieux que celui du SRAS, ou syndrome respiratoire aigu sévère, qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
