Mise au point par une équipe du Caltech (Californie), une nouvelle neuroprothèse implantée dans le cerveau a permis à un tétraplégique d'actionner un bras artificiel, avec aise, par la seule force de la pensée.
Jusqu'alors les chercheurs avaient testé différentes approches de contrôle d'une prothèse par la pensée dont le bras myoélectrique, actionné par le muscle ou attaché à des implants insérés dans la partie du cerveau contrôlant les mouvements mêmes. Mais ces techniques produisent souvent des mouvements saccadés, ce qui n'est pas le cas avec cette technique.
Erik Sorto, un homme tétraplégique depuis une dizaine d'années à la suite d'une blessure de la colonne vertébrale, peut se servir d'un bras artificiel sans effort par la seule force de sa pensée, précisent les chercheurs.
L'homme de 34 ans est la première personne au monde à avoir une prothèse neuronale implantée dans une région du cerveau où se forment les intentions, le cortex pariétal postérieur, ce qui lui permet de serrer une main, de prendre un verre et de boire, et même de jouer au jeu pierre-feuille-ciseaux.
« Le cortex pariétal postérieur se situe en amont dans le processus aboutissant à un mouvement, ce qui fait que les signaux sont plus en rapport avec l'intention d'agir qu'avec l'exécution même du mouvement », explique le Docteur Richard Andersen, professeur de neurologie à Caltech qui a dirigé ces recherches. Dans cette expérience, ces chercheurs indiquent avoir réussi à décoder les intentions du sujet en lui demandant simplement d'imaginer l'ensemble du mouvement mais pas ses multiples et différentes séquences.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
