Un groupe international de chercheurs a réussi à photographier pour la première fois des cellules vivantes avec des rayons X issus d’un laser à électrons libres. La technique devrait pouvoir être améliorée au point de fournir dans un avenir proche des images à haute résolution montrant l’activité biochimique dans les cellules à l’échelle des molécules, ce qui permettrait de voir en détail le fonctionnement de la machinerie moléculaire à l'oeuvre dans les infections virales, la division cellulaire ou la photosynthèse par exemple.
Pour atteindre ce but, les chercheurs ont utilisé des impulsions laser X suffisamment courtes pour permettre d’obtenir des figures de diffractions permettant de réaliser des images des cellules alors que les impulsions X dont les scientifiques disposaient précédemment détruisaient les cellules avant de permettre la formation d’une image.
Autre avantage de cette nouvelle technique : elle ne nécessite aucun traitement spécial des échantillons à observer. Pour l'instant, les images obtenues restent en 2D mais il devrait être possible, dans un futur proche, d’obtenir des images en 3D et d’augmenter encore leur résolution.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
