De nombreux projets de recherche à travers le monde tentent d'obtenir des biocarburants à partir de la culture massive d'algues en les mélangeant avec des carburants diesel. Au Japon, dans la région de Kanagawa, à la station de Shonandai de Fujisawa, la navette "DeuSEL", effectuant les trajets jusqu'à l'usine d'Isuzu Motors, fonctionne déjà depuis trois mois grâce à un biocarburant contenant 1 % de carburant issu d'euglena (ou euglènes).
La start-up Euglena développe un carburant pour avion en collaboration avec JX Nippon Oil & Energy et Hitachi. Les compagnies aériennes sont très intéressées par les biocarburants pour réduire leurs émissions de CO2 et ce projet vise à l'horizon 2020 la production industrielle d'un kérosène contenant 10 % de biocarburant.
Les biocarburants de première génération, issus des céréales, présentent l'inconvénient de mobiliser de vastes surfaces agricoles et pouvoir entrer en conflit avec les productions alimentaires. En revanche, les algues possèdent une capacité de production d'huile 10 à 100 fois supérieure à celle de céréales telles que le blé ou le soja. Par ailleurs, les algues peuvent être produites en grande quantité dans un pays comme le Japon où l'espace est une denrée rare. Enfin, dernier avantage, les algues absorbent au cours de leur croissance les composés organiques comme l'azote et le phosphore issus des eaux usées et des eaux usagées de l'agriculture.
Toutefois, pour que ce type de biocarburant atteigne le seuil de rentabilité et de compétitivité, les technologies de production de masse doivent encore être améliorées. Dans cette perspective, l'entreprise Euglena a réussi à réaliser une culture de masse à l'extérieur et travaille sur des technologies permettant de cultiver l'algue dans de plus grandes usines. Elle espère notamment concevoir un système de culture sur au moins un million de mètres carrés pour 2020.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
