Peut-être un espoir pour les victimes de dépression. Une équipe de chercheurs internationale vient en effet de mener des essais thérapeutiques qui pourraient offrir une solution aux nombreuses personnes dépressives ou anxieuses. La molécule utilisée lors de ces essais cliniques est un antagoniste, c'est-à-dire un rival, de la substance P. Ce neuropeptide est impliqué dans divers états émotionnels comme le stress ou l'anxiété. "Les neuropeptides sont de petites chaînes d'acides aminés qui ont un rôle de transmetteurs dans le système nerveux, explique Claes Wahlestedt, du Center for Genomics Research (Suède). Ils agissent en parallèle aux petits neurotransmetteurs comme l'acetylcholine ou les amines biogéniques. "Les premiers essais ont été menés sur des cochons d'inde. L'administration de l'antagoniste MK-869 de la substance P à ces animaux soulage les symptômes du stress induit par l'isolement, comme les cris ou les mouvements. "Cette observation est intéressante, note Mark S. Kramer, le premier auteur de l'équipe. En effet, les médicaments qui calment les symptômes de dépression ou d'anxiété chez l'homme inhibent également les cris dus au stress chez bon nombre de mammifères." Fort de cette constatation, les biologistes ont entrepris des essais précliniques sur des personnes atteintes à des degrés divers de dépression. Et les résultats ont montré une nette amélioration de leur état sans effets secondaires. "Cette étude offre un espoir aux patients qui expérimentent une efficacité relative ou des effets secondaires importants lors des traitements avec des médicaments courants", souligne Claes Wahlestedt.
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