Des chercheurs de l'Université John Hopkins à Baltimore (Etats-Unis) ont découvert qu'un faible niveau d'oxygène pouvait enclencher la production de protéines, RhoA et ROCK1, qui contribuent à la propagation des cellules de cancer du sein. Le manque d'oxygène entraînerait une série d'événements qui fait évoluer les cellules du cancer du sein d'un état rigide et statique à un état mobile et invasif, permettant l'apparition de métastases distantes.
On savait déjà qu'une forte concentration de protéines RhOA et ROCK1 conférait aux cellules tumorales les capacités de se propager beaucoup plus facilement. Mais c'est la première fois qu'une étude identifie la présence de ces protéines dans les cellules à de hauts niveaux.
Comme le précise le Professeur Gregg Semenza, "Quand les cellules cancéreuses se multiplient, l'intérieur de la tumeur est de moins en moins irriguée en oxygène car la croissance de la tumeur demande en effet beaucoup d'énergie, et donc beaucoup d'oxygène. C'est précisément ce manque d'oxygène qui active certaines protéines contrôlant l'absence d'oxygène, comme RhoA ou ROCK1, et provoque également l'activité des gênes qui aident les cellules à s'adapter au manque d'oxygène. Nous avons donc montré que ce manque d'oxygène n'était pas un facteur environnemental mais mécanique, provoqué par le développement de la tumeur."
Cette découverte est d'une importance majeure car la connaissance de ces mécanismes biologiques va permettre de lancer des essais cliniques pour voir si les médicaments qui inhibent l'expression des HIF (Facteurs Induisant l'Hypoxie) pourraient à la fois bloquer la production de RhoA et de ROCK1 et empêcher les métastases chez les patientes atteintes de cancer du sein.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
