Le premier test ADN par multi-séquençage des gènes intervenant dans la réponse des patients aux traitements anticancéreux a été lancé par le service national de santé britannique (NHS), grâce à un partenariat entre l'Université d'Oxford et le NHS.
Ce test utilise les dernières techniques de séquençage d'ADN pour détecter les mutations présentes dans 46 gènes qui y sont impliqués dans l'apparition et le développement des tumeurs cancéreuses solides. La présence d'une mutation spécifique dans un gène peut potentiellement déterminer quel traitement un patient doit recevoir. Ce nouvel outil développé par Life Technologies Corporation, ne nécessite qu'une infime quantité d'ADN (5 nanogrammes), un avantage supplémentaire pour sa généralisation clinique.
Ce nouveau test, qui ne coûte que 400 €, pourrait à la fois améliorer sensiblement l'efficacité des traitements proposés aux malades, diminuer les effets secondaires souvent lourds associés à ces médicaments et enfin réduire le coût unitaire des traitements en permettant de choisir pour chaque patient la meilleure combinaison chimiothérapique possible.
"C'est la première fois dans ce pays que nous pratiquons un test multigénique à grande échelle pour le profilage des tumeurs en utilisant la dernière technologie de séquençage de l'ADN", explique le Docteur Jenny Taylor du Centre Wellcome Trust pour la génétique humaine à l'Université d'Oxford.
Concrètement, un patient atteint d'un cancer du poumon devait jusqu'à présent subir une biopsie pour vérifier les mutations présentes dans son gène EGFR, ces mutations conditionnant l'efficacité thérapeutique de certains médicaments avancés.
Avec les méthodes classiques, le NHS ne peut au mieux que repérer les mutations présentes dans une dizaine de gènes impliqués dans différents cancers. Mais, grâce au saut technologique réalisé par les scientifiques d’Oxford, il est à présent envisageable, avec ces nouveaux tests multigénétiques, de rechercher simultanément des mutations dans 46 gènes et dans un futur proche, dans 150 gènes.
C'est donc véritablement une nouvelle ère qui s'ouvre en cancérologie avec la généralisation de la médecine génomique qui va permettre de caractériser très précisément d'une manière personnalisée le profil génétique de la tumeur de chaque patient. La connaissance bien plus précise de cette « signature génétique » de chaque cancer, permettra de proposer à chaque malade la combinaison de molécules les plus efficaces pour lui.
Ces travaux ont montré que ce nouveau test portant sur l'analyse simultanée de 46 gènes était plus précis, plus efficace, plus rapide et moins coûteux que les méthodes d'analyse génétique actuelles par biopsie. Ce nouveau test a notamment permis de détecter les mutations inconnues qui n'avaient pas été identifiées par les méthodes actuelles.
Selon ces chercheurs, ce nouvel outil de multiséquençage de l'ADN mérite d'être rapidement généralisé, en attendant que, d'ici quelques années, le coût du séquençage des génomes entiers des patients descende à un niveau beaucoup plus bas. Il est en outre possible d'utiliser de manière combinée ce nouvel outil, par exemple pour identifier une mutation génétique très rare.
Le Ministre de la santé britannique, Lord Howe, a déclaré à propos de ces recherches : «Nous voulons que notre pays soit à la pointe dans le traitement contre le cancer et cet outil va permettre une approche thérapeutique sur mesure qui rendra de grands services aux malades et leur permettra de bénéficier très rapidement des meilleurs traitements disponibles. »
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
