Des chercheurs de l'Institut neurologique de Montréal ont montré que la nétrine, une protéine présente dans le système nerveux et le récepteur DCC, joue un rôle-clé dans la régulation de la plasticité des interconnexions neuronales.
Les scientifiques avaient déjà montré que la nétrine et le récepteur DCC jouaient un rôle majeur dans le bon développement cérébral mais leurs mécanismes d'action restaient inconnus.
Pour démontrer que le récepteur DCC joue un rôle-clé dans le bon fonctionnement des synapses, les chercheurs ont supprimé sélectivement le DCC d'un sous-ensemble spécifique de neurones dans le cerveau adulte d'une souris. Ils ont alors constaté une dégénérescence progressive de synapses, conduisant à une dégradation de la plasticité synaptique et de la mémoire. Dans ce scenario, les synapses ne peuvent plus se reconfigurer en fonction des modifications de l'environnement et tout apprentissage nouveau devient impossible.
Ces travaux ont montré que le récepteur DCC est indispensable pour assurer la structure opérationnelle des synapses et réguler l'activation du récepteur NMDA, ce qui permet une plasticité synaptique modulée par l'activité des neurones.
En réalisant des expérimentations sur des souris génétiquement modifiées pour ne pas porter le gène DCC ou ne l'exprimer que dans certains groupes de neurones, les chercheurs ont validé leurs hypothèses et constaté que ces souris ne survivent pas longtemps et que leur cerveau présente des anomalies majeures et devient notamment incapable d'apprendre et de fixer des souvenirs à long terme.
Ces recherches constituent une avancée majeure dans la compréhension des bases moléculaires et comportementales des mécanismes neuronaux de l'apprentissage et de la mémoire.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
