Bien que les énergies renouvelables ne cessent de progresser dans le monde, leur développement a été éclipsé en 2012 par la montée en puissance du gaz de schiste, notamment aux USA où cette nouvelle source d'énergie se substitue de plus en plus au charbon dans la production d'électricité. Les Etats-Unis devraient devenir le premier producteur mondial de gaz en 2015, premier producteur de pétrole d'ici 2020 et autosuffisants en énergie d'ici 2030.
Mais ce développement spectaculaire du gaz de schiste risque d'avoir un impact majeur sur l'essor des énergies renouvelables. Ainsi, avec un gaz naturel pas cher et abondant, beaucoup d'entreprises, qui s'étaient données pour but de produire des biocarburants à partir de sources renouvelables, changent de stratégie et se réorientent vers la production de carburants issus du gaz naturel.
Par ailleurs, la technologie des véhicules hybrides est maintenant compétitive et l'amélioration des moteurs à combustion freinera le décollage des véhicules électriques au cours de la prochaine décennie.
Pour que les technologies alternatives "vertes" puissent se substituer massivement aux combustibles fossiles pour aider à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, des innovations de rupture sont nécessaires. En Allemagne par exemple, on voit bien que le fort développement des énergies renouvelables et notamment de l'éolien, conjugué avec le choix politique de renoncer au nucléaire, pose un problème considérable. Comment, en effet, vont faire les Allemands pour diminuer massivement et rapidement leurs émissions de CO2 sans le recours au nucléaire ?
Le Département américain de l'Énergie a un objectif ambitieux : atteindre un coût de production de l'électricité solaire de six cents par kWh/heure, moins de la moitié du coût actuel. Mais il n'est pas certain que cette baisse des coûts du solaire soit suffisante pour concurrencer le gaz naturel et le gaz de schiste aux États-Unis.
On voit donc qu'en seulement cinq ans, la production massive de gaz de schiste a totalement bouleversé le paysage énergétique américain, ce qui n'était pas prévisible. Les défis énergétiques qui nous attendent doivent nous inciter à poursuivre nos efforts pour trouver des technologies alternatives aux combustibles fossiles et développer la recherche et l'innovation pour produire une énergie propre et compétitive.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
