Infection bactérienne entraînant une raideur de la nuque, de la fièvre, des courbatures, des maux de tête et une photophobie, la méningite à méningocoques B touche principalement les enfants en bas âge. Elle peut laisser dans certains cas de graves séquelles neurologiques et parfois être mortelle. En 2010, en France, 364 personnes ont été atteintes par cette maladie et 37 ont succombé de ces suites, soit 10 % des malades.
Face à cette maladie particulièrement contagieuse et handicapante, Peter Richmond et ses collègues de l’Université de Western Australia ont mis au point un vaccin préventif. Testé sur 539 adolescents, ce dernier a montré des réponses immunitaires, qui laisse penser qu’il protégerait l’organisme de 80 à 100 %. Par ailleurs, le vaccin serait plutôt bien toléré et ne serait à l’origine que d’effets secondaires bénins. Seul un jeune patient aurait été victime d’une réponse sévère entraînant de forts maux de tête et des vomissements, ayant nécessité tout de même une hospitalisation de 24 heures.
Devant ces premiers résultats très encourageants, les chercheurs australiens travaillent déjà à la mise en place d’essais cliniques de plus grande envergure. Selon toute vraisemblance, le vaccin pourrait être commercialisé dans moins de 5 ans…
