Depuis la nuit des temps, l'Homme s'est toujours appliqué à déguiser les messages qu'il ne souhaitait pas voir interceptés par autrui. La cryptographie, connue pour être une science qui relève des mathématiques et de la théorie des nombres, entre maintenant dans le domaine de la physique quantique. Le laboratoire franco-américain Georgia Institute of Technology (GTL)-CNRS Telecom** de Metz et le laboratoire d'Optique Pierre-Michel Duffieux- LOPMD (CNRS-Université de Besançon) ont mis au point un système de cryptographie basé sur un nouveau principe. Il consiste à associer à chaque bit d'information un photon dans un état quantique particulier, en l'occurrence une phase ou une fréquence, qui présente l'énorme avantage de permettre de transmettre l'information sur les fibres optiques standards installées dans les réseaux optiques de communication. En quelques années, une méthode de transmission utilisant les propriétés quantiques de la lumière qui garantit la distribution secrète de clés avec lesquelles les messages sont cryptés, est passée du stade de simple démonstration de principe à celui de démonstrations effectives de transmission sur plus de 30 km effectuées avec des composants télécoms optiques standards. La confidentialité des messages est garantie par les lois de la mécanique quantique. Le principe consiste à coder chaque bit constituant la clé de cryptage sous la forme d'un état quantique prédéterminé d'un photon. Lorsqu'un intrus cherche à intercepter la transmission, il perturbe de façon irrémédiable l'état quantique du photon qui véhicule l'information. L'interception déclenche alors un signal d'erreur chez le destinataire du message qui sait alors que la ligne est écoutée. CNRS
http://www.auteuil.cnrs-dir.fr/Cnrspresse/n374a4.htm
