En début d'année, des scientifiques sont parvenus à transformer des cellules du cerveau d'une souris en cellules sanguines, remettant ainsi en cause le dogme de la prédestination intangible de chaque type de cellule au cours de l'embryogenèse. Au même moment, des chercheurs suédois ont identifié, dans un cerveau adulte, des cellules souches pouvant se différencier et créer des cellules nerveuses, ouvrant ainsi la porte à la possible régénération des cellules nerveuses, que l'on croyait impossible. En cosmologie, l'hypothèse du " Big Bang ", considéré par de nombreux scientifiques comme un dogme quasi religieux, commence à être contesté par un nombre croissant d'astrophysiciens dont certains font l'hypothèse d'un méta-univers, éternel et infini, dont notre univers ne serait qu'un élément. Enfin, en physique, des chercheurs américains et israéliens viennent d'établir que la charge électrique de l'électron pouvait devenir fractionnable dans certaines conditions, ce qui contredit une des grandes lois de la physique. En cette fin de siècle, il n'est pas un domaine de la science dans lequel les certitudes et les dogmes les plus solides ne soient ébranlés ou même purement et simplement réfutés ! Cette remise en cause de dogmes scientifiques que l'on avait fini par croire intangibles rend nécessaire la construction de nouveaux cadres conceptuels et théoriques plus complexes et plus cohérents et nous rappelle avec force qu'une théorie scientifique est une vérité qui n'est jamais absolue ni définitive. Dès les années 30, le grand philosophe des sciences Karl Popper, dans son ouvrage fondamental "La Logique de la découverte scientifique" avait établi qu'on pouvait montrer qu'une théorie n'était pas fausse mais qu'on ne pouvait établir qu'elle était absolument vraie. Pour Popper une théorie ne pouvait être scientifique que si elle était réfutable par l'expérience. Popper opère un renversement de perspective capital puisqu'il montre que la connaissance scientifique procède par élimination d'erreurs et non par accumulation de vérités définitives. Dans cette nouvelle vision de la science, la discussion, la contestation de l'ordre établi et la construction de nouvelles théories sont non seulement acceptées mais encouragées, le seul verdict étant toujours celui de la vérification expérimentale permanente et toujours plus raffinée. C'est ainsi que les deux grandes avancées théoriques de ce siècle, la relativité générale et la mécanique quantique, toutes deux élaborées au cours du premier tiers de ce siècle, n'ont cessé pour l'instant d'être confirmées par des expériences de plus en plus sophistiquées. Mais à présent, l'articulation de ces deux théories majeures dans un nouveau cadre conceptuel cohérent et global constitue un des grands défis scientifiques pour le XXIème siècle. L'Homme sait maintenant que cette quête obstinée d'une connaissance complète et objective du monde, si elle est souhaitable, restera toujours inachevée et n'épuisera jamais la complexité infinie du réel.
René Trégouët
Sénateur du Rhône
