L'hémodialyse et l'hémofiltration, si elles suppléent la fonction glomérulaire, n'ont toutefois pas de fonction tubulaire. C'est dire tout l'intérêt du rein bioartificiel conçu par des Américains qui, au dispositif d'hémofiltration classique, ont adjoint un filtre dont les fibres tapissée de cellules tubulaires de porc. Les tests chez le chien ont été concluants et les chercheurs attendent l'accord de la FDA pour commencer les essais chez l'homme dans l'insuffisance rénale aiguë, ce qui pourrait être fait à la fin de l'année .I L Y A dans le monde pas loin d'un million d'insuffisants rénaux chroniques dialysés. C'est sans compter les nombreux cas d'insuffisance rénale aiguë. Certes, l'hémodialyse (décrite pour la première fois en 1916 et utilisée à partir de 1956) a constitué un progrès formidable, mais la morbidité et la mortalité restent élevées et la qualité de vie des patients est médiocre. L'insuffisance rénale se traduit par la perte des fonctions de filtration (élimination), de transport (réabsorption des substances indispensables comme le sodium, le glucose et les bicarbonates), de métabolisme (catabolisme et resynthèse du glutathion) et des fonctions endocriniennes (formation de vitamine D active à partir d'un précurseur) du rein. Comme le soulignent à la fois les auteurs et l'éditorialiste Clark Colton (Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts), ce rein bioartificiel semble prêt pour des essais chez l'homme. Il faut, bien entendu, attendre l'accord de la Food and Drug Administration, mais les auteurs sont optimistes et pensent que ces essais pourront commencer à la fin de l'année. Dans un premier temps, ils concerneront des patients en insuffisance rénale aiguë d'origine ischémique ou toxique. Mais le système apparaît également prêt pour être testé dans l'insuffisance rénale chronique pour étudier les bénéfices métaboliques, endocriniens et immunologiques que l'on peut en attendre spécifiquement chez les dialysés chroniques.
Quotidien du Medecin/4/05/99
