L'utilisation de cellules humaines, au lieu de cellules de porc, est testée pour la première fois aux Etats-Unis pour maintenir en vie des malades du foie en attente d'une greffe, a annoncé lundi le centre hospitalier de l'université de Chicago (Illinois). Cette nouvelle technique, mise au point par les laboratoires VitaGen Inc., permettra notamment d'éviter les risques de contamination des malades avec des éléments pathogènes du porc. L'appareillage pourra par ailleurs être utilisé 24 heures sur 24 alors que celui fonctionnant avec des cellules de porc ne peut être appliqué que six à huit heures par jour sur le patient. Ce dispositif artificiel sert de foie temporaire pour les malades atteints d'un insuffisance hépatique aiguë, leur permettant d'attendre une transplantation ou que leur foie ne recommence à fonctionner de lui-même. Il marche comme les appareils pour dialyse dans le cas d'une insuffisance rénale, les cellules contenues dans l'appareillage nettoyant le plasma sanguin qui ne peut plus l'être par les cellules malades du foie du patient. Aux Etats-Unis, quelque 12.000 personnes sont en attente d'une greffe de foie alors que seuls 4.500 organes sont disponibles chaque année. En 1997, 1.137 patients sont décédés faute d'une transplantation.
AFP/5/04/99
