Des chercheurs de l'Université de Glasgow viennent de montrer que les inégalités de santé imputables à des différences de revenus sont plus faibles dans les zones où les espaces verts sont plus nombreux. Le détail de cette étude menée par Mitchell et collaborateurs vient d'être publiée dans la dernière livraison du Lancet.
« Les conséquences possibles de cette étude sont claires : les environnements qui favorisent une bonne santé pourraient être cruciaux dans la lutte pour la réduction des inégalités de santé », commentent les auteurs de l'étude. Mitchell et collaborateurs expliquent que l'effet positif des espaces verts (parcs, forêts, aires de jeux avec présence de végétation) peut s'expliquer par plusieurs facteurs : ils favorisent l'exercice physique mais peuvent aussi avoir une action positive sur l'état psychologique, la pression artérielle ou encore le niveau de stress.
Dans ce travail, les chercheurs ont étudié les données de près de 41 millions d'anglais avec notamment des chiffres de mortalité de 366348 personnes afin de savoir si l'association entre les revenus et la mortalité variait en fonction d'un environnement riche en espaces verts ou non.
Dans le cas de la mortalité totale, ils ont montré que les inégalités de santé entre les plus riches et les plus pauvres étaient deux fois plus faibles dans les endroits riches en espaces verts comparés aux zones qui en étaient le plus dépourvues. Cette différence était encore un peu plus marquée pour la mortalité par maladies circulatoires. Par contre, les auteurs n'ont pas trouvé d'effet significatif pour la mortalité dont les causes ne sont vraisemblablement pas affectées par un environnement vert telles que les cancers du poumon.
Dans un commentaire de cette étude, le Dr Terry Hartig de l'Université d'Uppsala en Suède estime que cette étude apporte « la preuve précieuse que les espaces verts font plus qu'embellir le voisinage ; il apparaît qu'ils ont des effets réels sur les inégalités de santé, d'une façon qui devrait être prise au sérieux par les politiques et les autorités de santé ».
