Depuis le 30 mars il est possible de dénicher sur Internet des documents multimédias, comme les images, les vidéos ou les sons, grâce au moteur de recherche Altavista (www.altavista.com). Ce service, que proposait déjà le moteur concurrent Lycos (www.lycos.com), explore une base de données de 17 millions de documents dispersés sur le Web. Les formats de fichiers reconnus sont MP3, RealAudio, WAV, AU pour les documents audio, ASF, AVI, Mpeg et QuickTime pour la vidéo. La recherche de fichiers sons au format MP3, très critiquée par l'industrie du disque, a conduit Altavista à publier une mise en garde sur les questions de droits d'auteur. Une grande partie des fichiers musicaux illégalement reproduits et diffusés sur Internet sont en effet proposés au format MP3 pour ses qualités de compression. Le 25 mars dernier, l'IFPI (International Federation of the Phonographic Industry) représentant, à Londres, l'industrie du disque a attaqué en justice la société Fast Search & Transfer qui a développé le service de recherche de fichiers MP3 utilisé par Lycos.
