A l'heure actuelle, il n'existe pas de traitements pour La maladie d'Alzheimer mais certains médicaments peuvent freiner son évolution à condition qu'ils soient administrés dès l'apparition des premiers symptômes.
Malheureusement, il n'existe pas non plus d'examens permettant d'affirmer la réalité de la maladie,c'est pourquoi l'Europe a décidé de lancer un vaste programme de recherche sur le diagnostic précoce de cette maladie (Voir article précédent sur le prograzmme PredictAD »)
Seule l'étude anatomo-pathologique du cerveau après le décès conduit à un diagnostic définitif. Les médecins s'appuient donc sur un faisceau d'indices pour la dépister. Cette situation conduit souvent à des retards dans la prise en charge puisque le diagnostic dépend de l'efficience du médecin.
C'est dans ce contexte que des chercheurs du Laboratoire de neurosciences cognitives et d'imagerie cérébrale ont mis au point, en collaboration avec des équipes de l'Inserm à l'hôpital de la Salpetrière, un remarquable logiciel permettant de mesurer le volume de l'hippocampe, une structure du cerveau dévolue aux processus mémoriels et dont la taille diminue aux premiers stades de la maladie. Cette mesure n'est aujourd'hui pratiquement jamais réalisée car elle est longue et délicate.
Le logiciel permet, à partir d'une IRM (imagerie par résonance magnétique), de reconstruire des structures cérébrales et de calculer leur volume. « Grâce à cette méthode, le médecin peut obtenir en une dizaine de minutes une mesure de la volumétrie hippocampique. Il dispose ainsi d'un indice supplémentaire pour établir son diagnostic » précise Olivier Colliot, spécialiste en traitement d'image au CNRS. Les tests effectués sur des patients malades ont permis de confirmer le diagnostic d'Alzheimer chez la grande majorité d'entre eux.
Selon, O.Colliot, avec un partenariat industriel, cette méthode pourrait avoir une application pratique dans les centres d'imagerie dans les deux ou trois à venir. Ce logiciel devrait permettre un diagnostic plus précoce de la maladie d'Alzheimer et une meilleure prise en charge des malades. On mesure mieux l'intérêt d'une telle avancée quand on sait qu'il y a en France environ 800 000 personnes qui souffrent de cette maladie et qu'il y en aura 1,3 millions en 2020 et 2,1 millions en 2040
