Le plus grand projet de centrale solaire aérothermique au monde est actuellement à l'étude dans plusieurs universités allemandes. Une cheminée solaire de 1500 m de haut, d'une capacité de 400 MW, associée à des plantations assurant une séquestration de CO2 importante, devrait voir le jour en Namibie et proposer l'énergie renouvelable la moins chère du marché mondial.
Plusieurs équipes de chercheurs allemands, mettent au point, à la demande de l'énergéticien namibien NamPower, une centrale solaire aérothermique de 1500 m de haut. « The Greentower » est une immense serre circulaire en verre de 25km² qui chauffe l'air au sol afin de créer un courant chaud dans une cheminée centrale dotée de turbines. La nuit, la chaleur résiduelle émise par le sol suffira à maintenir la production.
L'installation devrait avoir une capacité de 400 MW, et offrirait l'énergie durable la moins chère du marché : 1,5 centime d'euros/kWh entre 30° nord et sud et 2,0 centimes d'euros/kWh en moyenne aux latitudes européennes. En plus de la production d'énergie, la serre accueillera également des plantations particulièrement voraces en CO2, qui séquestreront 5 fois plus de CO2 que n'en produit une centrale à charbon de capacité équivalente. But du jeu, proposer la première source d'énergie véritablement neutre en carbone. Par ailleurs, 30 000 emplois devraient être créés autour de la centrale. Reste à trouver les investisseurs, pour couvrir un coût global d'environs 600 millions d'euros. Les promoteurs du projet assurent un retour sur investissement de 50 %, très alléchant sur un marché de l'énergie en crise.
