La mortalité par cancer de la prostate a fortement baissé entre 1994 et 2004 aux Etats-Unis, par comparaison avec le Royaume-Uni, coïncidant avec un recours plus important chez les Américains au dépistage par dosage de la PSA, ont constaté des chercheurs. Le terme "PSA" est l'abréviation de Prostatic Specific Antigene, "antigène spécifique de la prostate". Le dosage de cette molécule, à partir d'une prise de sang, permet d'évaluer l'état de la prostate. Son taux augmente lorsque la prostate grossit ou en cas de cancer. Mais le dépistage systématique du cancer de la prostate par dosage de la PSA est sujet à polémique, des spécialistes craignant qu'il n'entraîne un sur-diagnostic et en conséquence un sur-traitement avec le risque d'effets secondaires.
Jusqu'à présent, il n'existe aucune preuve scientifique solide montrant que le recours au dépistage par dosage de la PSA entraîne une baisse de la mortalité par cancer de la prostate. Aux Etats-Unis, l'utilisation de ce test, introduit vers 1990, est quasiment une routine, souligne une équipe de chercheurs conduite par Simon Collin (Université de Bristol, Royaume-Uni), dans l'édition de mai de la publication spécialisée Lancet Oncology. En 2001, 57 % des hommes âgés de 50 ans ou plus déclaraient avoir subi ce test dans les 12 derniers mois. Au Royaume-Uni, seulement 6 % des hommes entre 45 et 84 ans auraient été testés chaque année entre 1999 et 2002.
Parallèlement, les chercheurs ont montré, depuis le début des années 1990, une baisse de la mortalité par cancer de la prostate presque quatre fois plus importante aux Etats-Unis (-4,17 % par an) qu'au Royaume-Uni (-1,17 % par an). Cet écart pourrait s'expliquer notamment par les différences de politiques de dépistage, mais aussi de traitement, dans ces deux pays, estiment-ils, soulignant que les cancers de la prostate "ont tendance à être traités de façon plus agressive aux Etats-Unis qu'au Royaume-Uni". "Les spéculations sur le rôle du dépistage continueront jusqu'à la publication de résultats d'essais comparatifs rigoureux", concluent-ils. Aux Etats-Unis, 218.890 nouveaux cas de cancer de la prostate ont été diagnostiqués en 2007 et 27.050 décès résultant de cette maladie enregistrés, selon l'Institut national américain sur le cancer.
