Le ton haut perché et un peu chantant que les parents adoptent quand ils parlent à leur bébé est utile et aide leur enfant à apprendre le langage. C'est du moins ce qu'affirme Peter Jusczyk, psychologue à l'université américaine John Hopkins. Ce ton babillant accentue certaines des structures de la langue auquel l'enfant doit faire attention. Il met en évidence le découpage des mots et des phrases, ainsi que le rythme du langage. Les expériences du psychologue ont aussi démontré que les bébés réagissent à leur nom dès l'âge de quatre mois. Mais ils réagissent aussi à toutes sortes de mots dont ils ne comprennent vraisemblablement pas le sens. Même des sons produits au hasard excitent les bébés. C'est qu'ils font de grands efforts pou comprendre le langage. Un effort qui débute semble-t-il dès l'étape du foetus, alors que les os répercutent les sons produits par la mère. Peter Jusczyk a par ailleurs prouvé que les bébés connaissent le sens d'au moins deux mots dès l'âge de six mois. Assis devant deux moniteurs vidéo, l'un présentant des images de leur mère et l'autre, de leur père, les bébés se tournaient vers l'un ou vers l'autre lorsqu'ils entendaient les mots " maman " ou " papa ". Ils ne réagissaient pas du tout lorsqu'on leur présentait des images d'autres adultes. Les psychologues croient actuellement que la compréhension du langage est une sorte de don naturel que possèdent tous les bébés. Cette habileté se développerait très vite entre les âges de 6 semaines et de deux ans.
(Cybersciences/22/03/99)
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