Depuis quelques années, la recherche thérapeutique dans la maladie d'Alzheimer (MA) s'oriente vers des traitements immunologiques. Pour le moment, les premiers résultats avec les anti-inflammatoires ont été décevants et les essais de vaccination contre la protéine amyloïde ont été interrompus en raison de l'observation d'encéphalites. Mais les vaccins de deuxième génération sont en cours d'évaluation et d'autres approches immunologiques sont testées.
Un travail récent, très original, vient d'être publié qui rapporte les effets bénéfiques de l'étanercept, anti TNF α administré par voie péridurale dans une étude en ouvert. E Tobinick et coll. ont en effet développé une nouvelle méthode d'administration de produits actifs dans le système nerveux central. L'étanercept habituellement utilisé dans la polyarthrite rhumatoïde, est injecté dans l'espace périmédullaire au niveau cervical, puis le patient est mis en position de Trendelenbourg pour permettre le passage parenchymateux via le système veineux.
Quinze malades ont ainsi été traités par injection hebdomadaire pendant 6 mois. Les auteurs ont été frappés par l'amélioration significative et rapide de certains d'entre eux. Ils ont donc publié un « case report » décrivant les phénomènes observés. Il s'agissait d'un patient âgé de 81 ans présentant une MA considérée comme modérée à sévère. L'amélioration a été rapide dès la première évaluation 2 heures après l'injection. Elle a porté sur les différents paramètres cognitifs testés et aussi sur le score global.
L'évaluation a été effectuée avec le MOCA test (échelle québécoise d'évaluation cognitive rapide testant les fonctions cognitives et notamment exécutives). Le score avant l'injection était de 7/30 et s'est rapidement élevé à 14/30. L'amélioration a persisté 6 mois. Les auteurs ont noté en particulier une amélioration de la fluence verbale et des fonctions exécutives. L'effet spectaculaire observé chez ce patient a été constaté chez d'autres malades.
