La fabrication de vaisseaux sanguins artificiels en grande quantité est une étape importante dans la mise au point d'organes fortement vascularisés, métaboliques et complexes comme les reins, le foie et le coeur. De nombreuses techniques sont employées pour contrôler la croissance de structures vasculaires organisées aussi bien in vivo qu'in vitro mais peu d'entres elles permettent de définir précisément leur direction de propagation. Une équipe de scientifiques du Charles Stark Draper Laboratory (Cambridge, MA), du MIT (Cambridge, MA) et de John Hopkins University (Baltimore, MD) a découvert la possibilité de forcer des cellules à former des structures tubulaires qui possèdent les mêmes propriétés physiques que les vaisseaux sanguins. Leur technique consiste à faciliter l'organisation de cellules PEC (Progéniteurs Endothéliaux Circulants) en ligne en les déposant sur un substrat de silicium sur lequel on a formé par gravure plasma des rainures parallèles ; le dépôt d'un gel (BD Matrigel Matrix) sur les cellules disposées en ligne permet ensuite la formation de tubes capillaires.
