Des chercheurs américains ont isolé un groupe de quatre gènes qui travaillent ensemble pour assurer la croissance des cellules du cancer du sein et leur permettre d'envahir ensuite les poumons, selon une étude publiée le 12 avril dans la revue scientifique Nature. Leurs travaux conduits sur des rongeurs suggèrent que la combinaison de médicaments pourraient inhiber l'action de ces gènes sur la formation des tumeurs et la diffusion des métastases, y compris dans d'autres formes de cancers, tels ceux du côlon ou du foie, selon Joan Massagué Solé (Memorial Sloan-Kettering Cancer Center), biologiste né à Barcelone et coauteur, avec Gaorav Gupta, de l'étude.
Parmi ces gènes (EREG, COX2, MMP1 et 2) déjà connus des chercheurs, certains apparaissent plus spécialisés dans la formation des métastases et d'autres dans l'alimentation de la tumeur via la formation d'un réseau vasculaire adapté ("angiogénèse"). L'étude démontre ainsi clairement de quelle façon, ils se partagent le travail pour accélérer le processus de développement du cancer.
Les chercheurs ont testé trois molécules inhibitrices spécifiques de ces gènes - cetuximab, célécoxib et GM 6001 (Ilomastat ou Galardin de Ryss Lab). Prises séparément, elles n'ont guère eu d'effet. En revanche, leur association a permis de réduire la croissance de la tumeur de l'ordre de 50 % chez les souris. L'impact obtenu en ciblant les gènes favorisant les métastases pulmonaires est plus significatif, selon Joan Massagué Solé. De premiers tests cliniques devraient commencer prochainement et fournir de premiers résultats préliminaires d'ici à quelques années, ajoute-t-il.
