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Vers un vaccin universel contre le cancer ?
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Des chercheurs anglais ont commencé une expérimentation très prometteuse contre le cancer au Guy's Hospital de Londres. L'objectif de ces essais qui vont se dérouler sur deux ans et concerner 35 patients dans un premier temps est de mettre au point l'équivalent d'un vaccin qui soit en mesure de détruire les cellules cancéreuses quand tous les autres traitements ont échoué. Aujourd'hui, leurs recherches en sont à un stade relativement avancé puisque l'injection est aujourd'hui expérimentée sur deux patients.
Sur le modèle des vaccins qui luttent contre les infections, ce traitement vise à stimuler le système immunitaire pour que ce dernier puisse détruire les cellules cancéreuses. En réalité, ce processus est déjà présent dans notre organisme qui peut lutter contre les envahisseurs mais certaines cellules résistent et c'est là que le cancer apparaît. L'idée est donc de renforcer la réponse immunitaire des patients pour que plus aucun intrus ne passe entre les mailles du filet de protection de notre organisme.
Concrètement, ce vaccin fonctionne sur le mode de l'administration de la maladie en dose infime pour stimuler les anticorps et développer l'efficacité de notre système immunitaire. Or, le vaccin actuellement testé en Grande-Bretagne contient un petit fragment de protéine issue d'une enzyme appelée transcriptase inverse télomérase humaine (hTERT), qui permet aux cellules cancéreuses de se diviser à l'infini. Les chercheurs espèrent qu'en injectant cet antigène dans le sang, il va stimuler le système immunitaire et l'aider à produire des anticorps qui attaquent spécifiquement les cellules cancéreuses, en épargnant les cellules normales.
Le vaccin est donc actuellement testé sur des personnes dont le cancer est considéré comme en phase terminale. Associé à un traitement de chimiothérapie pour booster les défenses de l’organisme, le vaccin a pour objectif de viser toutes les tumeurs solides.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
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