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Un vaisseau spatial chinois détecte de l’eau à la surface de la Lune

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Un vaisseau spatial chinois détecte de l’eau à la surface de la Lune

Mardi, 19/04/2022 - 12:54 0 commentaire
Un vaisseau spatial chinois détecte de l’eau à la surface de la Lune zoom

Selon une étude menée par les professeurs Lin Yangting et Lin Honglei, de l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences (IGGCAS), l’atterrisseur de la mission chinoise Chang’e 5 a détecté des signes indubitables de la présence d’eau sur la surface lunaire. Plusieurs études et observations faites depuis l’orbite au cours de la dernière décennie ont pointé la présence d’eau, sous forme de H₂O ou Hydroxyle (OH, combinaison d’une molécule d’oxygène avec une molécule d’hydrogène) sur la surface lunaire. Mais les mêmes résultats n’avaient jamais été obtenus par des analyses directement dans le sol. La mission Chang’e 5 visait à collecter des échantillons de sol lunaire et à les renvoyer sur Terre. Pour cela, elle était composée d’un module orbital (Orbiter), d’un module d’atterrissage (Lander), d’un module de remontée (Ascender) et d’une capsule de retour (Returner).]

L’atterrisseur a atteint la surface de la Lune le 1er décembre 2021. 1,7 kg d’échantillons ont été prélevés et transférés vers le module de remontée, qui a décollé le 3 décembre. Le 5 décembre, il a retrouvé l’orbiteur, qui a transféré les échantillons dans la capsule de retour et a commencé le voyage de retour vers la Terre. En passant devant notre planète, l’orbiteur a éjecté la capsule, qui a atterri à l’intérieur de la Mongolie le 16 décembre 2021. Selon le site Physique, tout en collectant des échantillons, l’atterrisseur a utilisé un instrument appelé spectromètre minéralogique lunaire (LMS) pour effectuer une analyse spectrale du régolithe (sol lunaire) et d’une roche. Après avoir compensé l’émission de chaleur de la surface lunaire, qui pourrait fausser les données, les scientifiques ont trouvé « sans aucun doute » une absorption spectrale de l’ordre de 2,85 micromètres (µm), cohérente avec ce qui était attendu pour authentifier  la présence d’eau.

Les données indiquent une quantité d’eau dans le sol lunaire de 120 parties par million, ce qui est cohérent avec l’implantation solaire : c’est-à-dire que les molécules d’eau sont transportées par le vent solaire et se retrouvent piégées dans le sol. L’analyse de la roche a montré une concentration encore plus élevée, 180 parties par million. La différence de composition indique que la roche peut s’être formée dans une région différente, composée de basalte, et éjectée vers le site de Chang’e 5 par un impact de météorite. La recherche d’eau, sous forme d’H₂O ou d’Hydroxyl, était l’un des objectifs de la mission indienne Chandrayaan-2, qui tenta sans succès de se poser sur la Lune en septembre 2021. Le contact avec l’atterrisseur, appelé Vikram, était alors perdu. Il était à 2,1 km de la surface.

On suppose que la surface de la Lune contient également de l’eau sous forme de glace, au fond des cratères et des vallées qui ne sont pas éclairées par la lumière du soleil. S’il est confirmé, ce serait une ressource inestimable pour les futures missions habitées, à la fois à court terme et celles visant à établir une présence humaine permanente. En plus de soutenir les astronautes, l’eau peut également être utilisée pour produire de l’oxygène afin de maintenir une atmosphère respirable et comme source de carburant pour les fusées. Cela ferait de la Lune, grâce à sa faible gravité, un bon point de départ pour l’exploration du système solaire.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Science Advances

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