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La stimulation cérébrale peut améliorer la mémoire des personnes âgées

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La stimulation cérébrale peut améliorer la mémoire des personnes âgées

Lundi, 12/09/2022 - 18:32 0 commentaire
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Beaucoup de personnes âgées ont du mal à se souvenir des choses en vieillissant. Mais une forme douce de stimulation cérébrale pourrait aider à conserver une bonne mémoire, selon une étude américaine. « Il s'agissait d'une intervention très courte qui a produit à la fois un effet immédiat et très durable », explique Marom Bikson, ingénieur neuronal au City College de New York, qui n'a pas participé à l'étude. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais si cela fonctionne, cela pourrait se trouver dans tous les cabinets médicaux… et cela pourrait éventuellement être quelque chose que les gens utilisent à la maison », ajoute Bikson.

Les cellules cérébrales communiquent entre elles à l'aide d'impulsions électriques, et les réseaux et régions du cerveau ont leurs propres impulsions d'activité électrique. De plus en plus de preuves suggèrent que l'application d'une stimulation électrique à ces réseaux peut modifier leur mode de fonctionnement, renforçant potentiellement les connexions entre les régions du cerveau. Pour savoir si cette approche pouvait améliorer la mémoire, Reinhart et ses collègues se sont tournés vers une forme de stimulation cérébrale appelée stimulation transcrânienne par courant alternatif. tACS, qui délivre de légères impulsions électriques, de faible intensité, vers le crâne via des électrodes intégrées dans une sorte de bonnet de bain.

L'équipe a utilisé une forme moderne et haute définition de tACS, qui permet aux chercheurs de cibler de petites régions du cerveau. Le groupe a choisi de se concentrer sur deux régions du cerveau connues pour être impliquées dans la mémoire : une partie du cortex préfrontal à l'avant du cerveau, qui est impliquée dans la mémoire à long terme, et le lobe pariétal inférieur, une région vers l'arrière du cerveau, qui serait impliqué dans la mémoire à court terme.

Chacune de ces deux régions cérébrales a son propre schéma caractéristique d'impulsions électriques d'activité, ou ondes cérébrales. Dans la première expérience, Reinhart et ses collègues ont délivré des impulsions d'activité pour correspondre aux rythmes naturels de chaque région – hautes fréquences pour le cortex préfrontal et basses fréquences pour le lobe pariétal.

L'équipe a recruté 60 volontaires, tous âgés de 65 à 88 ans, qui ont été répartis en trois groupes. Dans une tâche, chaque personne lisait une liste de 20 mots et devait les rappeler plus tard. Pendant qu'ils effectuaient cette tâche, un tiers du groupe avait le cortex préfrontal de leur cerveau modulé, et un autre tiers avait ses lobes pariétaux ciblés. Le tiers restant portait un bonnet d'électrodes mais n'a reçu aucune stimulation. La session de 20 minutes a été répétée pendant quatre jours consécutifs. Au cours de ces quatre jours, les personnes qui ont reçu une stimulation cérébrale ont amélioré leur capacité à se souvenir des mots, ce qui n’était pas le cas parmi ceux qui n'étaient pas stimulés.

Et le type d'amélioration de la mémoire dépendait des régions du cerveau qui avaient été stimulées. Ceux dont l'avant du cerveau était stimulé se souvenaient mieux des premiers mots de la liste, suggérant que leur mémoire à long terme s'était améliorée. Ceux dont les lobes pariétaux ont été stimulés ont vu leur mémoire à court terme s'améliorer. À la fin des quatre jours, ceux qui avaient eu leur cerveau stimulé ont amélioré leurs performances d'environ 50 à 65 % et se sont souvenus d'environ quatre à six mots supplémentaires de la liste des 20, en moyenne, dit Reinhart. « Ces résultats sont très impressionnants », déclare Roi Cohen Kadosh, neuroscientifique cognitif à l'Université de Surrey, qui pense que cette nouvelle technique pourrait constituer une méthode simple, sûre et rapide pour améliorer la mémoire des seniors…

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

MIT

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