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Des souris pour mieux comprendre l'Alzheimer
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Pour mieux traiter la maladie d'Alzheimer, des chercheurs ont créé des souris souffrant d'un des symptômes les plus typiques de cette démence : une production accrue de galanine, un neuropeptide chargé de réparer les cellules nerveuses. La galanine est une substance encore peu connue. Tout ce que les chercheurs savent, c'est que ce neuropeptide interagit de préférence avec les neurones sensibles à l'acétylcholine, une substance notamment impliquée dans la mémoire et l'attention. Mais ce qu'ils aimeraient découvrir, c'est comment les Alzheimer oublient tout, alors que leur cerveau produit une surabondance de "restaurateurs de cellules" qui bichonnent tout particulièrement... les neurones impliqués dans la mémoire ! "Lorsque des neurones sensibles à l'acétylcholine sont attaqués par l'Alzheimer, explique Elliot Mufson, un des chercheurs de l'équipe, d'autres neurones du même type prennent la relève. Peut-être que la galanine essaie d'éviter la surchauffe de ces neurones de rechange mais qu'elle est débordée par la tâche et ne peut éviter qu'à la fin, ils meurent tout de même d'épuisement". Ou peut-être, au contraire, que la galanine remplit trop bien son rôle et qu'en calmant les neurones de dernière chance, elle contribue aux déficits mnésiques de la maladie d'Alzheimer. Les souris transgéniques créées par Elliot Mufson, Robert Steiner et leurs collègues devraient aider à trancher le débat.
Cybersciences : http://www.cybersciences.com/Cyber/3.0/N2258.asp
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