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Réacteur Myrrha : réduire la toxicité des déchets radioactifs

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Pour la première fois, avec Guinevere1, un réacteur nucléaire rapide au plomb a pu être couplé avec un accélérateur dans la perspective de pouvoir retraiter les déchets radioactifs. Cette première mondiale, réalisée par le Centre d'étude de l'énergie nucléaire belge (SCK-CEN) en collaboration avec le CNRS et le CEA, est une étape importante pour la mise au point de MYRRHA**, démonstrateur d'incinération des déchets nucléaires.

Ces résultats et leurs perspectives ont été présentés mercredi 11 janvier, lors d'une conférence de presse au Siège du CNRS. Installé à Mol (Belgique), Guinevere est la maquette de MYRRHA, premier démonstrateur mondial de "Systèmes Pilotés par Accélérateurs" (ADS) dédiés à l'incinération des déchets nucléaires.

MYRRHA sera construit à Mol pour démontrer la possibilité de transmuter des déchets radioactifs en éléments à durée de vie beaucoup plus courte, voire en éléments stables. "Un ADS consiste en un réacteur nucléaire dit « sous-critique », couplé à un accélérateur de particules. Pour pouvoir fonctionner et produire les neutrons rapides, le réacteur a besoin d’un apport d’énergie extérieur, fourni par l’accélérateur. Avant la construction de Myrrha et sa mise en fonction en 2022-2023, il était indispensable de réaliser des expériences afin d’appréhender  les spécificités d’un ADS. C’est désormais possible grâce à Guinevere."

Guinevere a été construit par trois organismes : le Centre d'étude nucléaire belge pour l'élaboration du réacteur, le CNRS qui a réuni les compétences de quatre de ses laboratoires pour réaliser l'accélérateur de particules "GENEPI-3C" avec sa ligne de faisceau, et le CEA de Cadarache qui a fourni le combustible nécessaire au fonctionnement du système.

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